Огонь Ассургины

– Вот в чем дело. Но я никогда не говорил, что лекарь. Когда мы встретились в первый раз по дороге в столицу, я представился вам как служитель Чинк-Тана. Отсюда мой желтый наряд.

Бахрей исподлобья посмотрел на Муша и буркнул:

– Он прав. Это тамошний трактирщик назвал его лекарем, а мы приняли за чистую монету. Вы уж извините нас.

– Ну что вы! – улыбнулся Муш. – Бывает.

– А кто тот мужчина, что вышел встречать вас вместе с тетушкой? Он как-то странно смотрел на вас, все отводил взгляд, – поинтересовался Томас.

– Это ее муж. Я был против его женитьбы, и мы повздорили.

– Ну вот, стороны пришли к обоюдному согласию и конфликт благополучно разрешен, – улыбаясь, произнесла Матри-Сити. – Прошу следовать за мной!

Глава 14. Свитки времен

Двери из красного зала вели в просторный вестибюль, наполненный мягким светом, источники которого скрывались за лепниной сводчатого потолка. В стене напротив, между проемами с лестничными маршами, находилась дверь. Матри-Сити направилась к ней.

– Это подъемная комната, – сказала она, – или дварсад, что на языке предков буквально означает «опускающаяся дверь». Чтобы не совершать долгий переход по лестнице, мы воспользуемся этим устройством. Муш, откройте.

Служитель поправил желтую накидку и надавил на золотистый рычаг. Раздался звон колокольчика, и дверь утонула в стене. За ней оказались еще две совершенно гладкие створки. Они раздвинулись сами.

– Прошу! – пригласила Матри-Сити.

Томас с любопытством разглядывал дварсад. На стенах были изображены золотые цветы и птицы. Слева располагалась панель с кнопками. Томас насчитал их семь.

Матри-Сити вошла последней.

– Садитесь-садитесь! – произнесла она. – Спускаться придется долго.

Она нажала на последнюю кнопку. Комната дрогнула, пол ушел из-под ног, и Томас ощутил движение вниз. Он оглядел присутствующих. Все напряженно молчали. Одна только настоятельница улыбалась.

Спуск продолжался долго. Время словно замерло. Казалось, спуску не будет конца. За стенами что-то постукивало и потрескивало, временами мелко дрожал пол. Неожиданно комната дернулась и замерла. Дверь открылась, за ней находился туннель. Голые, местами выщербленные стены и никаких украшений. Голубоватый свет шел от длинных ниш под потолком.

Томас обратил внимание, что на стенах время от времени попадались остатки геометрического узора цвета охры. Это сразу навело его на мысль о древности сооружения. Точно такой узор он встречал ранее в храмах на Датии.

– Как глубоко мы спустились? – спросил Бахрей, шагая рядом с настоятельницей.

– Чуть больше полмили, а если считать от подножия горы, на которой стоит храм, то на четверть.

– Впечатляет…

Пройдя шагов тридцать, свернули в правый боковой проход, а затем в левый и уперлись в стену. Точнее, в каменную плиту, покрытую затейливой резьбой.

Матри-Сити нажала на фрагмент орнамента. Раздался едва слышный щелчок – и плита беззвучно поднялась, открывая новое помещение. Пол, стены и потолок покрывали геометрические фигуры с иероглифами. Их начертания напоминали Томасу язык начал, но что они означали, он не знал.

Между тем настоятельница повернулась к нему:

– Томас, достаньте ключ и вставьте его в углубление.

Томас повиновался. Углубление ярко осветилось. Некоторое время все ждали. Наконец раздался мелодичный звук, и часть стены пришла в движение. Открылся алтарь из белого мрамора, на его поверхности лежали три серебряных предмета: два плоских футляра и круглый пенал.

Настоятельница взяла футляры в руки и торжественно произнесла:

– Это ключи от храма Ассургины. Прими их, Томас!

Голос ее постепенно усилился. От волнения у молодого человека по спине побежали мурашки. Футляры легли на его ладони, и он никак не мог сообразить, что с ними делать. Между тем Матри-Сити взяла с алтаря пенал.

– Прошу жезл, – повелительно произнесла она.

Томас сунул футляры в руки Бахрею и отстегнул жезл от пояса.

– Заряжен! – сказала настоятельница. – Чтобы его не касались чужие руки и чтобы скрыть от постороннего внимания, мы сделаем вот что…

Матри-Сити поместила жезл в пенал и вернула его Томасу. Затем настоятельница извлекла из ниши металлическую пластинку ключа. Алтарь за ее спиной вновь скрыла стена.

– На этом все, – сказала она. – Можно возвращаться.

Все вышли в коридор.

– Что было бы, если бы ключ оказался не тот? – полюбопытствовал Бахрей.

Настоятельница улыбнулась:

– Входная плита захлопнулась бы. И нам пришлось бы ждать, пока ее не откроют снаружи.

– И это все?! – разочаровался торговец.

– Все. А что бы вы хотели? Геены огненной?

– В общем-то нет, – смущенно ответил тот, – но как-то все буднично.

– Все значительное всегда выглядит буднично. Рев фанфар годится разве что для толп. Так-то, дорогой Бахрей.

Обратно вернулись теми же проходами.

– Не понимаю! – произнес Бахрей, входя в дварсад.

Томас взглянул на него вопросительно.

– Не понимаю! – повторил торговец. – Здесь наверняка укрыта масса ценностей, а охраны нет! Во всяком случае, я никого не видел. Эдак каждый может спуститься сюда и…