Огонь Ассургины

– Я бы убежал…

– Но я не ты.

– Это верно, – произнес служитель.

Он попробовал было улыбнуться, но не смог. Это вызвало у него приступ раздражения:

– Ну что мы стоим?! Пошли! Еще чего доброго шаманы очнутся.

– Ты их боишься?

– Нет, но я не хочу с ними больше никаких дел иметь. В это трудно поверить, но это так. Я даже рад, что так случилось… что мы потерпели аварию. Я загадал, когда виман падал, что, если выживу, начну жизнь заново. Уйду в отшельники. Может быть, к старости братья простят меня?

– Они простят тебя быстрее, если ты мне поможешь.

– Тебе? Ну да! Как я сразу об этом не подумал?! Я помогу тебе отсюда выбраться. Вот что только делать с шаманами?

– Что с ними можно сделать? Не убивать же. Пусть провидение решит их судьбу.

– Пусть решит, – с облегчением выдохнул Муш и, уже идя вдоль берега озера, спросил Томаса: – Ты маг? Я даже не догадывался. Зачем ты нужен шаманам?

– Не им.

– Тогда кому?

– Их хозяину.

– Ты его знаешь?

– Хочется верить, что нет.

Пройдя мысок с крутыми глинистыми берегами, поросшими травой и ползучим кустарником, Муш неожиданно остановился:

– Ты не заметил ничего в воде?

– Нет, – удивился Томас, – я там ничего не видел.

– Ну как же, там что-то блестит, – Муш присмотрелся. – Это аварийный пакет пилота. Его, наверно, выбросило из кабины при ударе о воду.

– Но я ничего там не вижу…

– Я сейчас! – Муш решительно направился к мыску, присел над водой.

Томасу было видно, как служитель нагнулся, попытался что-то выловить, но, не дотянувшись, решил повторить попытку. Чтобы опуститься как можно ниже, он ухватился за ветви кустарника. В это мгновение воздух рядом с ним засеребрился, завертелся сияющим вихрем, внутри этого вихря сформировалась женская фигура. Это была Томо.

Она бросила лукавый взгляд на Томаса и плавно повернулась к Мушу. Тот, не обращая ни на что внимания, продолжал вылавливать из воды аварийный пакет, но у него это никак не получалось. Когда Муш попытался перехватить руку, чтобы опуститься ниже, Томо, слегка присев, резко толкнула его. Служитель потерял равновесие и упал в озеро. Попытался встать, но с головой снова погрузился в воду, забарахтался. Здесь было глубоко и ноги его едва касались дна.

Высокий обрывистый берег с рыхлым земляным склоном не позволял ни за что уцепиться. Пальцы скользили по суглинку и оставляли на нем глубокие следы. В недоступной вышине зеленели пышные кустики травы и нависали манящие ветви кустарника.

Муш огляделся. В двух саженях от него свешивались в озеро витые стебли ползучего растения. Служитель устремился к ним, схватился и попробовал вылезти на берег. У него это уже почти получилось, но растение неожиданно вырвалось из почвы, и Муш снова погрузился в воду.

Томо стояла на берегу с отстраненным видом. Она равнодушно наблюдала за происходящим. Томас в бессилии смотрел то на женщину, то на барахтавшегося в воде Муша. Оцепенение, которое внезапно охватило его, не позволяло ему ни броситься на помощь, ни крикнуть. Женщина вдруг встрепенулась и бросила взгляд на озеро, что-то заметив там, затем быстро оглянулась на Томаса. Глаза ее блеснули холодным огнем, на губах появилась злорадная улыбка.

Томас проследил за ее взглядом – на темной поверхности что-то двигалось. Это что-то быстро приближалось к мысу. Вскоре стали видны два торчавших из воды бугорка. Томас никогда в жизни не видел крокодила, но интуитивно понял, что это он.

Почувствовав неладное, Муш огляделся и, не обнаружив ничего опасного, снова ухватился за стебли другого растения, но уже было поздно. С шумом раскрылась огромная пасть. В мгновение ока она, закрывшись, увлекла отчаянно бившуюся жертву вниз. Вода забурлила в том месте, где только что находился Муш, и обагрилась кровью.

Томас обомлел. Он закричал! Ужас охватил его и погнал в джунгли подальше от этого места.

Томас бежал, не разбирая дороги. Мокрые ветви били по лицу, колючки раздирали в кровь руки, но он ничего не чувствовал. «Быстрей, быстрей! – пульсировала в голове мысль. – Дальше, дальше!» Глубокие темные глаза и злорадная улыбка Томо стояли перед его внутренним взором, и он никак не мог избавиться от этого видения. Наконец Томас остановился. От нахлынувшей усталости чувства успокоились, их место заняла неясная тревога. Юноша огляделся.

Он был на поляне. Перед ним лежали руины, увитые лианами и поросшие густым кустарником. За руинами на фоне тяжелых туч мрачно темнело очертание пирамиды. Сзади натужно шумели джунгли. Это приближался ливень, нужно было искать укрытие. Томас медленно побрел к руинам.

Раздвинув ветви кустарника, он увидел, что среди нагромождения фрагментов стен, колонн, камней и щебня сохранились отдельные строения. Правда, часть из них была наполовину разрушена, но все же там можно было укрыться от непогоды.

Опасаясь змей, Томас двигался осторожно. Ладонь его окутывало голубоватое пламя. Он готов был послать разряд маны в любые движущиеся в расщелине существа, но их не было.