Огонь без дыма (СИ)

– Я так и не сказала ей, как сильно ее люблю, – тихо произнесла она. – Она научилась называть матерью чужую женщину. А я… Я каждую неделю давала себе зарок поехать к ним, навестить ее. Хотя бы издали полюбоваться своей крошкой. Но дела… дела… Вечные проблемы и дела. А скорее сказать – страх. Я ей никто. Я отказалась, предала ее, когда вздумала бороться за место под солнцем. Думала, что поступаю верно. Что получу много денег – и уж тогда-то смогу дать ей все то, чего не было в детстве у меня. Но слишком поздно поняла: детям на самом деле нужно только одно. Ни деньги, ни все игрушки мира, а искренняя и чистая любовь матери.

Я молча слушала откровения Джессики. Мне было ей нечего сказать.

– Альберта, ты слышишь меня? – вновь донесся до меня отчаянный крик Томаса.

– А я ведь могла быть счастливой. – Я не видела Джессику, но не сомневалась, что сейчас на ее губах гуляет грустная усмешка. – Томас мог бы принять мою дочь. Он мог бы защитить меня от прошлого. И где-то в глубине души я даже любила его. Но… Всегда есть это проклятое «но». Преданная однажды, я так боялась поверить ему. И я убедила себя, что не стоит открывать ему сердце и душу. Пообещала, что это будет моим последним делом. Благо, за него мне пообещали достаточно денег.

– Альберта, очнись! – в очередной раз взвыл Томас.

– Ломай круг! – а это крикнул уже Велдон.

Наверное, надо было успокоить их. Сказать, чтобы не вмешивалась. Но я не смела. Боялась, что любым неосторожным движением или словом вспугну душу Джессики, которая поторопится удалиться в мир вечного молчания.

– Но моя интрига закончилась провалом, – равнодушно сказала Джессика. – Наверное, оно и к лучшему. Томас… Все-таки я рада, что у него все в порядке. Он не заслужил того, к чему я его вела.

Тьма вокруг неожиданно замерцала радужными всполохами. Я ощутила, что начинаю возвращаться в реальность. Запястье охватило боль.

«Томас пытается завершить ритуал, – промелькнуло в голове заполошное. – Но ты не узнала самого главного!»

– Кто…

Губы почти не повиновались мне. Собственный голос прозвучал карканьем осипшей вороны.

– Ты спрашиваешь, кто убил меня? – без особых проблем расшифровала мой вопрос Джессика. Твердо произнесла, словно вколачивая каждое слово в звенящий от напряжения воздух: – Пусть Томас не лезет. Я принесла ему слишком много боли. Хочу хоть немного загладить свою вину перед ним. Передай, что он не должен участвовать в расследовании. Против этого противника ему не выстоять.

– Покушение на короля твоих рук дело? – выпалила я, ощущая, как неотвратимо истончается заклинание призыва.

Ответом мне был слабый смешок.

– Принц Эдриан может быть в беде! – продолжала я взывать к совести Джессики, надеясь, что она еще не удалилась от меня в мир теней. – Неужели ты не хочешь помочь ему?

А в следующее мгновение тьма вокруг раскололась на мириады ослепительно белых жалящих осколков. Глаза обожгло болью. В этом буйстве света больше не было места тьме. И это было так же страшно, как прежде безраздельное властвование мрака.

– Дурында! – зло ругнулся совсем рядом Томас.

Да, я понимала, что это адресовано мне. Но почему-то совершенно не обиделась. По телу разливалась ужасная слабость. Каждый вздох давался мне с таким трудом, как будто грудь оказалась сжата в тисках.

Я успела почувствовать, как кто-то мягко принял меня в свои объятия. А затем опять вернулась в благословенную тьму и тишину самого прозаического обморока.

Кажется, это входит у меня в неприятную привычку – постоянно терять сознание.

***

– Томас, ты понимаешь, что едва не угробил Альберту?

Я мысленно хмыкнула. Помнится, совсем недавно я слушала почти такой же разговор. Правда, тогда Томаса распекал герцог Тегрей.

– Это просто уму непостижимо! – продолжал распаляться Велдон, а я не сомневалась, что именно его голос сейчас слышу. – Даже страшно представить, сколько крови потеряла твоя невеста. А она, оказывается, буквально несколько часов назад и без того чудом избежала смерти.

– Ну избежала ведь, – хмуро буркнул Томас.

– Поэтому ты решил исправить столь досадное недоразумение и доверить начатое? – с ядовитым сарказмом вопросил Велдон. – А именно, отправил Альберту на ритуал некромантии. Всем известно, что нет занятия страшнее и опаснее, чем магия смерти.

– Хватит! – устав от потока бесконечных обвинений, рявкнул Томас. – Аль жива. И даже не особо пострадала.

– Не особо? – взвыл Велдон. – Да она себе чуть руку не отпилила, пока стояла в этом проклятом круге!

Что?

Я мгновенно насторожилась. Это еще что за новости? Неужели я в самом деле нанесла себе столь серьезные раны? Бр-р, аж мурашки по коже! Недаром я никогда не любила ножей.

После чего осторожно приоткрыла один глаз и испуганно посмотрела на руки.

Так, одна, вторая. Вроде бы, обе на месте. Правда, теперь повязка красовалась не только на правой руке, но и запястье левой было туго обхвачено бинтами.

Затем я с любопытством огляделась, желая увидеть спальню Велдона. Ну, или куда там меня перенесли после ритуала. Но почти сразу с разочарованием вздохнула. Я очнулась на диване все в той же гостиной.