Огонь и лёд

— Тогда давай, иди, сначала медленно, потом быстрее и быстрее. Мы сможем, я уверена.

Сим утвердился на ногах и теперь стоял, покачиваясь, глядя на Хиона. Странное выражение прорезало глубокие линии у того на щеках; в глазах всё ещё полыхала война. Он отшвырнул День в сторону, сжал покрепче камень и нанёс Симу удар прямо по лодыжке, распоров мясо до кости. И всё это — молча.

Затем отступил, всё ещё ни слова не говоря, и встал, скалясь, как зверь с высоких гор, раздувая грудь, переводя хищный взор с дела рук своих на День и обратно.

— Никуда он не дойдёт, — молвил он, собрав, наконец, дыхание и подбородком указывая на Сима. — Его придётся бросить здесь. Идём, День!

Словно дикая кошка, День кинулась на Хиона, визжа сквозь стиснутые зубы и целя когтями в глаза. Пальцы её пропахали кровавые борозды по его рукам и тут же, не успел он оглянуться, по шее. С криком Хион отпрыгнул от неё подальше, а она запустила ему вдогонку камень. Он, рыча, увернулся и отбежал ещё на несколько ярдов.

— Дура! Идём со мной! Через несколько мгновений Сим будет мёртв. Пошли же!

— Только если ты сам понесёшь меня! — выплюнула День и повернулась к нему спиной.

Всякий блеск угас у него в глазах, а лицо искривилось.

— Времени нет! Если я понесу тебя, мы оба умрём.

День поглядела сквозь него.

— Тогда неси, потому что именно этого я и хочу.

И Хион, не тратя больше слов и бросая пугливые взгляды на солнце, бежал прочь. Грохот его шагов смолк в отдалении.

— Хоть бы он споткнулся и шею сломал, — проворчала День, глядя, как он мчится по самому краю оврага.

— А теперь ты сможешь идти? — повернулась она к Симу.

Раненая лодыжка пронзала болью всю ногу. Он сардонически кивнул.

— Всего два часа пешком, и мы будем в пещере. Но у меня есть идея получше. Понеси меня.

И он улыбнулся своей мрачной шутке.

— Как бы там ни было, а мы пойдём, — она взяла его за руку. — Вставай.

— Нет, возразил он, — мы останемся здесь.

— Но почему?

— Мы пришли сюда в поисках дома. Если пойдём — умрём. Лучше пусть дни мои кончатся здесь. Сколько времени нам осталось?

Они посмотрели на солнце.

— Всего несколько минут. — Голос её был глух и безжизнен.

День потеснее прижалась к Симу.

Солнечный потоп уже катился по миру. Чёрные утёсы выцветали в фиолетовый и коричневый.

Какой же он был дурак! Почему не остался с Динком — работать, думать, мечтать?

И он закричал, обращаясь к чёрным дырам в скалах, да так, что жилы вздулись у него на шее:

— Вышлите мне одного человека на битву!

Молчание. Лишь утёс отбросил эхо его голоса назад. Воздух накалялся.

— Бесполезно, — прошептала День. — Им нет до нас дела.

— Слушайте меня! — прокричал он и встал, держа вес тела на здоровой ноге; раненую рвала и терзала боль. — Пошлите мне сюда воина — хоть одного, который не струсил!

Он потряс кулаком.

— Я не сбегу домой! Я пришёл биться честно. Вышлите мне человека, готового сразиться за право на свою пещеру. И я убью только его!

И снова молчание. Волна зноя прокатилась над землёй и схлынула.

— Нет, право! — засмеялся Сим, уперев кулаки в голые бёдра, откинув голову, распахнув рот. — Ну, должен же быть среди вас хоть один, кто не испугается калеки!

Молчание.

— Что, нет?

Молчание.

— Значит, я вас переоценил. Да, я ошибся. Значит, я буду стоять тут, пока солнце не слижет плоть с моих костей, и обзывать вас всеми грязными словами, которых вы заслуживаете.

И тут он получил ответ.

— Не люблю, когда меня обзывают всякими словами, — сказал мужской голос.

Сим даже вперёд подался, позабыв о ноге.

Громадный мужчина показался в устье пещеры на третьем уровне.

— Иди сюда, — крикнул ему Сим. — Спускайся, толстяк, и убей меня!

Мгновение тот глядел на него серьёзно и мрачно, а потом двинулся вниз по тропинке. Руки его были пусты — никакого оружия. И сейчас же все тёмные дыры в скале вспухли гроздьями голов. Пещерники жаждали зрелищ.

Гигант приблизился.

— Мы будем драться по правилам, если ты о таких слыхал.

— Научусь по ходу дела, — ответил Сим.

Это противнику понравилось. Он поглядел на Сима настороженно, но без злобы.

— Вот что я тебе скажу, — предложил он щедро. — Если ты умрёшь, я дам твоей женщине приют, и она сможет жить, как захочет. Потому что она жена хорошего человека.

— Я готов, — кивнул Сим.

— А правила просты. Мы друг друга не касаемся. Только камни. Солнце и камни убьют одного из нас. Ну, давай.

VIII

Краешек солнца показался над горизонтом.

— Меня зовут Ной, — сказал враг, небрежно подбирая пригоршню камней и взвешивая их в руке. Сим сделал то же самое. Его мучил голод; он не ел уже много минут. Голод, проклятие жителей этой планеты — пустое брюхо, непрестанно требующее ещё, ещё пищи. Кровь билась слабо, покалывая, гнала по жилам жар, нагнетала, колыхала нетерпеливо грудную клетку — вверх-вниз, вверх-вниз.

— Давайте! — взревели три сотни зрителей наверху, в утёсах.

— Вперёд! — вопили они.

Мужчины, женщины, дети в суматохе кишели на уступах.

— Давайте, начинайте уже!