Огонь и Ветер

Когда мы ехали на бал, я подумала, что Его Величество должен едва заметно прихрамывать на правую ногу и вообще больше беречь правую сторону. Поэтому никому из своих партнеров я не забыла наступить на правую ногу. Но следующий избранник, на кого упал мой взгляд, совсем не хромал, легкая походка. И все же.

Он успел от меня ускользнуть! За миг до того, как я схватила его за руку, он отступил слегка в сторону и продолжил танец со своей девой. Одной из невест, кстати, черноволосой водяной в желтом платье. я не растерялась, подхватила ближайшего мужчину, оставив его деву моему брошенному кавалеру. Никто из танцующих мужчин не противился творимому мной произволу! Кроме одного-единственного.

Я бы запросто потеряла его в море одинаковых голов из папье-маше, поэтому следила только за водяной в желтом. Когда танец закончился, бросилась следом. К сожалению, на меня тут же выскочили мама и бабушка. Пришлось спасаться бегством и прятаться в толпе. Всего через несколько минут начался второй танец, чудом успела заметить, как «мою» маску от «желтой» водяной увела незнакомая дева в розовом платье.

– Л’лэарди Пиратка, вы не хотите пригласить меня на танец?

Маска-голем, оказывается, изменяет даже голос. Но я все равно узнала ветренника.

– Что, л’лэард Трагад, неужели на вас даже в маске никто из дев не позарился?

Ляпнула гадость, не подумав, и тут же устыдилась. Велан был моим единственным другом. Он такого не заслужил.

– Тебе нравится л’лэарди Риннэн?

– Что? Неужели ты ревнуешь?

– Нет, помочь тебе хочу – говорят, там огромное приданое. Ну и посмеяться над ней, если получится…

– Что ты задумала, злое существо?

– Злое? Велан, ты правда так думаешь? Думаешь, что я злая? – Как же непривычно и неприятно разговаривать с маской. И даже тон голоса непонятен. Маска все искажает, хрипит и шипит.

После минутной запинки он прохрипел:

– Я думаю, женщину украшает коварство. Коварство – это очаровательно. А злость вообще прекрасна. Ты, если злишься, не сдерживайся. Можешь меня укусить куда-нибудь, в губы, например. Я даже маску готов снять.

– Ни в коем случае! Нам надо найти л’лэарди Риннэн.

– Она тебя уже нашла. Она сейчас не танцует. Стоит рядом с л’лэарди Эльяс, и обе иногда поглядывают в твою сторону.

– А сейчас смотрят?

– Ну я же говорю.

– Слушай, я приглашу тебя танцевать, протяну руку, а ты демонстративно откажись.

Велан тяжко вздохнул:

– Что ты задумала?

– Спорим, хоть одна из них тобой заинтересуется и подойдет.

– И?

– И даже, возможно, пригласит на танец. Если Риннэн, поговори с нею об анманцах, если Эльяс – лучше помалкивай. За императора они, тебя, конечно, вряд ли примут, но…

– Ах, коварная! Моими руками – устранять соперниц?

– Все, давай. Отвергай меня. Долго болтаем, это подозрительно.

Велан неожиданно послушался. Скрестил руки на груди, отвернулся от меня и решительно зашагал прочь. Я осталась с жалостливо протянутой рукою смотреть ему вслед. Повернула голову так, чтобы стоящая позади Риннэн сумела разглядеть мой огорченный до слез профиль. Я и правда расстроилась. Об «устранить соперниц» даже не думала, честно. Просто решила, что Велану, возможно, будет забавно поучаствовать в маленьком розыгрыше, он ведь любит шутки. Кроме того, обе они богаты, знатны, красивы, кому из мужчин не было бы приятно внимание такой саганы? Мнение света мне безразлично, но в глазах Велана выглядеть корыстной интриганкой больно.

Второй танец тем временем тоже закончился. Отвергнувший меня мужчина вел к маменькам девушку в розовом платье. Я бросилась их догонять. Как только он отпустил ее руку и откланялся, тронула его за плечо.

– Вы и на этот раз меня не заметите?

– Нет, отчего же, – он хрипел, как все маски.

– Тогда я приглашаю вас не танцевать этот танец. Вместе со мною.

– А почему вы плачете?

– Разве? – Я быстро тронула глаза. Этот случай с Веланом сильно меня огорчил. – Мне немного грустно.

– Почему? – Маска взяла меня за руку.

– Мне иногда бывает грустно. Но сладкое меня утешает. – Я улыбнулась неожиданно пришедшей в голову мысли. – Могу попросить вас добыть для меня какое-нибудь угощение?

– Все, что будет угодно прекрасной л’лэарди, – мне показалось, сквозь бесцветный скрип маски пробилась ирония.

И он ушел искать лакея-голема, которые во множестве сновали по залу, разнося угощения. Не сомневаюсь, что вернется. Не из тех, кого легко украсть.

Големы бывают разные. Например, серебряное платье кудряшки Юмалиты состояло из тысяч крохотных шелковокрылых бабочек-големов. Я обратила внимание, потому что какая-то немолодая сагана рядом со мной указала веером и сказала, обращаясь к подружке: «Платье – просто предел мечтаний какой-нибудь провинциальной мещаночки-людишки. Фи, какая пошлость, это вышло из моды еще во времена моего детства!»