Огонь и Вода, Земля и Небо

Молниеносно, как змея, Дуэйн выбросил руку вперед и с силой сжал пальцы на горле Криссы. Девушка вцепилась обеими руками в его запястье, но чародей не ослабил хватку, он лишь с ухмылкой наблюдал, как Кристина пытается поймать ртом воздух, как она задыхается и пытается оторвать его от себя. Заставив ее опуститься на колени, чародей наклонился к своей жертве и холодно произнес:

– Говоришь, не боишься меня? Думаешь, мне нечем тебя припугнуть? О, ошибаешься, Кристиночка, как же ты, деточка, ошибаешься! Я не хотел обращаться к твоему прошлому, но ты, похоже, забыла, откуда я вытащил тебя. Я на всю жизнь запомнил это чудо, этот огненный танец и обнаженную танцовщицу, которая его исполняла. Мне ничего не стоит сделать так, чтобы это чудесное время вернулось, тут уж можешь мне поверить. Не спорю, это жестоко, но и зрелище, этот танец, поистине великолепно! Говорят, можно вечно смотреть на то, как горит огонь. И я бы с удовольствием посмотрел еще раз, как ты пляшешь в огне. Мне кажется, ты тоже скучаешь по ожогам и ошейнику.

Крисса задыхалась. Перед глазами плыли мерзкие зеленые круги, во рту ощущался железный привкус крови, сознание медленно затуманивалось. В какой-то миг королева подумала, что совсем не будет возражать, если Аарден все же задушит ее. Кто знает, быть может, в ином мире она встретит Айрина?.. Через несколько мгновений Дуэйн понял, что еще немного – и он попросту убьет свою жертву, поэтому он небрежно разжал пальцы и сказал:

– Подумай, моя птичка. Хорошенько подумай, чего ты хочешь. У тебя еще есть немного времени до вечера.

Он исчез за стеной дождя. Крисса с трудом приподнялась с холодного мрамора пола и тыльной стороной ладони отерла сочащуюся из носа кровь. Она тяжело прислонилась к парапету балкона, обняла руками колени и заплакала. Она понимала, что выбора у нее нет…

…Изображение пропало. Айрин долго молчал, после чего тихо сказал:

– Я обязан найти ее. Я не позволю этому ублюдку мучить ее, она и так настрадалась в жизни и не вынесет такого издевательства еще раз. Я убью его, – вдруг неожиданно зло сообщил он. – Богами клянусь, убью!

– Вот, это уже другое дело, – одобрительно кивнул Тэригир, подходя. – Я бы очень удивился, если бы ты сказал что-то другое.

Крисса не знала, сколько прошло времени. Дождь продолжал идти, он исступленно барабанил по крышам и мрамору балконного пола, неся с собой туман и холодную сырость ночи. Уже совсем стемнело, и в голову девушки пришла томительная мысль о том, что надо встать и пойти переодеться, а то так и простудиться недолго. К сожалению, решение ее проблемы пока могло быть только одно. Слишком страшной была перспектива снова танцевать в огне, терпеть боль, отчаяние и бесконечные ожоги… Но с другой стороны, Кристина точно знала, что все это временно. Да, ей просто необходимо время. Сегодняшний разговор словно разбудил ее. До того момента девушка почти все время пребывала в отрешенном состоянии, она почти не отдавала себе отчета в происходящем, так что именно теперь боль навалилась на нее с новой силой, и только колоссальным усилием воли удалось эту боль подавить. Было ясно, что надо бежать. Как – пока непонятно, но необходимо как воздух, иначе жизнь снова станет похожей на кошмар, и какая разница, каким он будет…

– Госпожа, наконец-то! – словно сквозь вату услышала Крисса голос Майи. – Я повсюду ищу вас, уже думаю, не случилось ли чего… Да разве можно так сидеть?! Пойдемте скорее, вы же простудитесь!

Девушка только туманно улыбнулась в ответ. С помощью служанки она тяжело поднялась с пола и медленно, не переставая обдумывать дальнейший план, двинулась вслед за Майей. Оказавшись в своих покоях, тех самых, где она жила до свадьбы с Айрином, Крисса вдруг ощутила небывалый прилив сил. Она быстро разделась, набросила на плечи теплую мантию и тихо, но вполне твердо обратилась к служанке:

– У меня к тебе будет несколько поручений.

– Слушаю вас, госпожа, – девушка бросила на кресло мокрое платье королевы и сделала книксен.

– Помоги мне привести себя в порядок и приготовь белое платье, знаешь, с серебряной брошью. Отправь кого-нибудь предупредить чародея Аардена, что я приду к нему позднее. Можешь приступать… Поторопись, я действительно порядочно замерзла.

Служанка бросилась исполнять приказ, но от глаз Кристины не укрылось выражение ее лица, когда она услышала про Дуэйна. «Она не понимает, – с грустной улыбкой подумала Крисса. – Она думает, я предаю память Айринкельна, пытаюсь строить отношения с его братом только потому, что он сейчас у власти… Какая все-таки досада, что люди не умеют хранить тайны. Я бы рассказала ей, что все это нужно мне, лишь чтобы выиграть время. Как известно, если знают двое – знает и вся округа, так что придется побыть предательницей в глазах собственных слуг. Я должна собраться с силами, подготовиться. Будь моя воля, я сбежала бы сегодня, сейчас, но, увы!.. Это гораздо сложнее, чем сбежать из дома семнадцатилетней девчонкой, ведь Дуэйн не успокоится и будет искать меня… О, Пламя, помоги мне пройти все это!».