Огонь сердца

И помчались, ноги будто сами их несут. Варя прикрикивает: «Скачи, скачи!». Побежал, поскакал Петро что есть мочи. Видит – уже не ноги, а заячьи лапы у него, да и сам он в зайца превратился, а рядом с ним чёрный заяц скачет. Бегут они со всей прыти, вот и отстал волк. Остановились, кинулась Варя оземь и вмиг собой оборотилась. А Петро-заяц лёг на землю и сам себя не чует. Слышит, как сквозь завесу, зовёт его девица: «Вставай, Петя, просыпайся! Дальше идти пора». Открыл глаза Петро, смотрит: лежит он на траве и Варя над ним стоит, улыбается.

Пошли дальше по лесу, видят: во сырой земле острое двойное копыто отпечаталось, а сзади рёв раздался, от которого кровь в жилах стынет. Оборачиваются Варя с Петром: стоит перед ними огромный вепрь, а из головы у него кровь сочится. «Это вепрь-подранок! Побежали, Петя, коли жить хочешь!» – кричит Варя. И помчались они от вепря, да тот за ними пустился.

– Маши руками, как крыльями – велит тётка, а сама показывает.

Замахал Пётр руками что было мочи, у самого душа из груди рвётся. Чувствует, ноги его усыхают, руки перьями обрастают, вот он уже от земли отрывается. Взлетел Петро, и в сокола превратился. Оглянулся – рядом большая чёрная птица летит. Так и оторвались они с Варей от вепря. Летят высоко, видят далёко. Там внизу вся земля как на ладони: речки вьются змейками, озера сверкают на солнце, леса да луга раскинулись сплошным зелёным ковром. Слышит Пётр про себя, как Варя говорит ему: «Видишь озеро вдали? Полетели туда!». А как подлетели они к нему – опустились, стукнулись оземь и вмиг обратно людьми оборотились.

Смотрит Пётр: озеро перед ним прозрачное как слеза, и только солнышко играет золотыми бликами на его глади. Стали они с Варей обходить его вокруг: как дошли до середины, видят, лежит на берегу большой валун, а на нём след от человеческой ноги продавлен. Возле камня родник бьёт. Достал Петро свой пузырёк и набрал немного воды.

– Добыл ты, Петенька, воду студёную, – говорит Варя. – Теперь ступай дальше в лес. Иди прямо по этой тропинке, никуда не сворачивай. А мне домой возвращаться пора, видишь, солнце уже садится.

С этими словами повернулась она и подошла к большой раскидистой иве, подняла её ветви, что к земле спускались, и увидел Петр разноцветную лужайку: вверх серебряные ступени уходят, а в кронах деревьев раскинулся чудесный терем, цветами и листьями увитый. Пошла Варя по лужайке к своему дворцу, да земли почти не касается. Любуется Петро, а только надо ему дальше идти, воду живую для сестрицы добывать.

ПОЛЯ

Идёт Петя по лесу, а солнце всё ниже к закату клонится, и в лесу холодно стало, и цветов уж не видать, вот и жёлтые листья на деревьях появились, как будто осень наступила. В самую чащу зашёл.

Сквозь деревья видит Петро: огонёк маячит. Пошёл он к нему. Всё ближе и ближе подходит, так и вышел на поляну. Вся она листьями устлана: по краю – зелёными, потом – жёлтыми, посередине же большой костёр разведён, а вокруг него красные листья лежат. Сидит перед огнём красавица: косы алые как пламя по спине опускаются, цветы да фрукты на одеждах её золотом вытканы. Смотрит Петро на девицу… и узнаёт. В тот сочельник, как бегал смотреть на гаданье девушек, когда видел Татьяну с младенцем на руках, ведь это она держала факел над всеми.

– Здравствуй, Петенька, давно тебя здесь дожидаюсь. Прихожусь я средней тётушкой милой твоей Василисе, а зовут меня Полей. Говорят про меня: «Поля – рыжая лисица, разожжёт огонь в лесу, осень станет золотиться, вечер выйдет ко двору».

Оробел Петро, а Поля продолжает:

– Да ты садись напротив меня.

Сел Петруша. Костёр перед ним до макушек деревьев достаёт. Поля и говорит:

– Не думай ни о чём, кроме огня, смотри на него да следи только, как языки пламени играют.

Глядит он, а кроме огня ничего и не видит. Потом и вовсе задумался о чём-то, глаза сами собой закрываются – наконец заснул Петруша.

Снится ему, что стоит Поля и руками водит в разные стороны, а костёр ей повинуется: языки танцуют, извиваются. Вот и сам Петро встаёт и начинает танцевать вместе с костром… Как вдруг что-то хлопнуло прямо у него под ухом, тут Пётр и проснулся. Стоит над ним Поля:

– Просыпайся. Сиди и глаз с огня не своди.

Снова смотрит Петро на огонь: играют там искорки, угли потрескивают, тепло от костра разливается. Тут кто-то слегка дотронулся до его плеча – и как будто всё вокруг остановилось, и во всем мире остался только огонь. Колеблется перед Петром цветок пламени, раскрываются его лепестки, вот в самом центре костра маленькие искры появились. Начали они кружиться, как в танце, всякие фигуры описывать. Искорок всё больше и больше становится. Наконец собралась из них огненная лисица. Бежит лиса прямо на Петра, встала перед ним как вкопанная, и слышит он про себя, как заговорила она человеческим голосом: