Огонь в кольце

Известие о гибели боевых товарищей не расхолодило, а обожгло души бойцов. К смерти в блокадном Ленинграде привыкли, смерть воспринималась как неизбежное зло. Но такая, на боевом посту, каждый раз призывала удесятерять усилия по борьбе с врагом. Двадцать четыре отделения пожарных команд обрушили на огонь потоки воды, двадцать четыре боевых расчета повели яростное наступление на очаги пожара, и казалось, что вот-вот наступит перелом, наступит локализация пожара. Но чересчур близко был враг. Чересчур хороший был ориентир у вражеской артиллерии в виде столба дыма и зарева. В 17 часов 16 минут два зажигательных снаряда разорвались в верхних этажах восточной части главного корпуса. Мгновенно вспыхнули очесы хлопка, загорелись разбитые конструкции деревянных промасленных перекрытий. Вспыхнувшее пламя оказалось в тылу действующих подразделений. Распространяясь с невиданной быстротой по четвертому этажу, пламя в течение нескольких минут добралось до лестничной клетки. Два больших самостоятельных очага стали быстро сближаться, поглощая среднюю часть корпуса. Языки пламени вырывались из окон. От тепловой радиации вспыхнули кипы хлопка. Образовавшиеся мощные вихревые потоки воздуха покрыли густым горячим дымом территорию фабрики между горящим корпусом и основным складом хлопка. Пожарные на центральной лестничной клетке оказались в огненной западне.

Голубеву теперь надо было думать не о тушении пожара, а о спасении людей.

— Подразделениям, работающим на первых четырех этажах, отступить и вывести стволы, — распорядился он. — Всем, кто находится выше, выходить на крышу и по ней пробираться в южную часть корпуса!

В середине корпуса стали устанавливать механическую лестницу, чтобы принять на себя спасающихся от неминуемой гибели пожарных.

Но не все смогли воспользоваться ее спасительными ступеньками. Так, начальник караула газодымозащитной службы Тихонов и дымозащитник Петров были в глубокой разведке далеко от выхода и не успели своевременно отступить. Не удалось добраться и до лестницы. Отрезанные жгущим пламенем и едким дымом от товарищей они пытались пробраться по пятому этажу к лестничной клетке, но скоро поняли, что это тоже невозможно. Огонь бросался на них со всех сторон разъяренным, не знающим пощады зверем. Спасение могло быть только через окно. Там воздух, там крохотная надежда. Запылало обмундирование, лица жгла раскалившаяся аппаратура.

— Прыгаем, — прохрипел Тихонов.

Двумя факелами пронеслись к земле два человека. Глухого удара об асфальт они не почувствовали — смерть наступила мгновенно.

Второй раз сегодня оказались на смертельном рубеже помощник начальника добровольной пожарной дружины фабрики «Равенство» и его два бойца. Получив приказ об отступлении, они втроем бросились бежать по крыше объятого огнем здания.

— Скорей, скорей, — подгонял старший своих товарищей. Черный дым лишал видимости: развороченную снарядом дыру в крыше они не заметили. И все трое провалились вниз, прямо в бушующее на чердаке пламя. Второй раз спасти их не удалось.

Двумя стволами 41-й пожарной команды ее начальник Дрожжев старался сбить наступающий огонь на шестом этаже. Внезапно стволы безжизненно повисли на руках ствольщиков — прекратилась подача воды. Выяснив причину, связист доложил, что в четвертом этаже на лестничной площадке огонь обоих корпусов соединился и рукавная линия просто сгорела. О замене рукавов не могло быть и речи. Отрезан также и путь эвакуации людей.

— Пробиваться на крышу! — скомандовал Дрожжев. — Выяснить обстановку!

В просвет между густыми клубами дыма он увидел Голубева. Подкрепляя крик энергичными жестами, тот приказывал пожарным перейти на южный склон крыши и перебраться на крышу котельной. Но ведь котельная высотой только в три этажа! Прыгать на нее с десятиметровой высоты — это тоже рисковать жизнью. Но другого выхода нет.

— Ладно, я первый, — сказал Дрожжев и, зажмурившись, как когда-то в парке культуры и отдыха прыгая с парашютной вышки, прыгнул вниз. Железная кровля самортизировала удар, и все обошлось благополучно.

— Прыгайте! — закричал он. И пятеро пожарных прыгнули почти одновременно. А на крышу котельной уже внесли выдвижную трехколенную лестницу. Ее нес дежурный по городу Мялло. Как всегда, он находился там, где опасность. Вот и сейчас лично руководил эвакуацией пожарных из пылающего корпуса. Спуститься по приставной лестнице вниз спасшимся людям уже не составило большого труда.