Огонь в крови

Умиление мое стерло огненным залпом, прошедшим в полуметре от нас. Глухо ухнуло, опалило голую землю у наших ног, подожгло несколько кустов, не успевших уползти, и затерялось среди деревьев… Я была уверена, что услышала странный, придушенный визг (возможно, это был всего лишь скрип веток, но слишком много ужаса было в этом скрипе). Пожара не случилось, но опаленный след еще надолго останется напоминанием о случившемся здесь бое.

Хейзар, прерывисто выдохнув, потянулась к горячей, даже дымящейся почве и искореженным, дотлевающим обрубкам кустов, я, напротив, отступила подальше, невольно поежившись. Еще чуть-чуть — и от меня бы осталась хорошо прожаренная кучка мяса. В отличие от Айяны или Девора, которым едва ли такой плевок навредил бы, я была очень человек и огня опасалась по вполне понятным причинам.

— Не бойся, недоразумение, я за тобой приглядываю. — раздалось снисходительное за моей спиной. На плечо легла узкая ладонь.

— Я бы попросила, — поведя плечом, попыталась сбросить руку отморозка, но та будто приклеилась к плащу, — не недоразумение, а ваша хранительница.

— Да… хранительница, — с тоской вздохнул Девор.

— Если я вам так не нравлюсь, зачем было меня выбирать?

— Будто бы у меня был этот выбор. Либо ты, либо рабская верность Абелю.

Ужас, озверевший от неудачной попытки драконицы поджарить свидетелей их сражения, скрутил вредную ящерицу в два счета, прекратив свои снисходительные игры. Он собирался дать ей возможность сполна насладиться ощущением подступающей смерти, а потом как большое одолжение предложить свою помощь, но решил закругляться.

Я, как возможное жаркое, оценила его краткость.

С яростным ревом драконица упала на землю в отдалении, подняв в воздух комья земли, Абель рухнул на нее сверху и к земле прижимал, пока она не успокоилась.

Превращения ее я не видела — крылья ужаса скрывали от нас все самое интересное — просто в одно мгновение на месте огромного медного дракона вновь стоял Абель, предупредительно помогая выбраться растрепанной рыжей девушке из вырытой ею же ямы.

Отряхивая черный костюмчик, она что-то эмоционально выговаривала Абелю. Тот слушал, не перебивая, дождался, пока она замолчит и произнес всего несколько слов.

Разобрать, о чем они там говорят было невозможно, но девицу всю аж передернуло, и она неохотно опустилась на одно колено, принимая правила игры.

— Вот и первая жертва, — прокомментировал картину Девор.

Потенциальная мать будущих Абелевых деток с трудом дождалась завершения унизительной процедуры, пружинисто поднялась с колен, движением руки перекинула волосы за спину и… осталась стоять на месте, остановленная ленивым жестом ужаса. Он что-то сказал, кивнул куда-то в сторону восхода. Девица огрызнулась, кажется, пыталась качать права, но была грубо прервана. Смириться с непонятными нам требованиями Абеля ей пришлось. Вспыхнув огнем, они вновь обернулись драконами, решительно и спешно направив свои крылья в сторону восхода.

— Э… куда? — емко выказала я переполняющее меня возмущенное непонимание.

— На охоту, — со знанием дела отозвался отморозок, — полагаю, Абель решил сразу накормить ее парочкой носителей местного языка.

— А хозяин земель будет не против? — мне почему-то казалось, хейзар не обрадуется, что его велари жрут всякие чешуйчатые вторженцы.

— Будет не против. — пообещала Айяна. — В этих местах полно разбойничьих лагерей, Эльмут сам иногда устраивает здесь охоту По весне, когда эти отбросы собираются на перепродажу наворованного добра.

Драконов не было… долго. Минут двадцать точно. Мы успели изучить яму, оставшуюся после драконицы — хейзар с блаженным видом ощупывала быстро остывающую землю — осмотреться и перевести дыхание. Растения не спешили переползать на прежнее место, опасаясь возвращения дракона.

Опасались не зря.

Объявились чешуйчатые очень эффектно: пришли с волной огня. Кое-кто спешил вернуться и не хотел тратить драгоценные минуты на полет. Вот только рыжая спешки Абеля не оценила и огненный переход пережила сложно. Когда пламя выплюнуло их шагах в двадцати от нас, она пошатнулась, чуть не упала, с трудом устояла на ногах. Встряхнулась, одарила Абеля тяжелым взглядом и уверенно направилась к нам, заметно прихрамывая. Ужас ступал сразу за ней, не делая попыток помочь или поддержать. Даже руки за спину заложил, чтобы его ни в чем таком не заподозрили.

* * *

Анте.

Драконицу звали Анте и, в отличие от Девора, который оказался простым адмиралом воздушных войск ледяной армии, являлась целой ненаследной принцессой. В смысле, у отморозка ранг тоже был ничего себе, но Абель, не стесняясь, дал понять, что будь ему об этом известно сразу, церемониться с такой бесполезной ледяной проблемой он бы не стал.

Анте была другой — сильная кровь, завидная партия… правящий, чтоб его, род. И отвратный характер. Про характер мы узнали сразу же, стоило ей только до нас дохромать: взгляд, которого я удостоилась, был далек от дружелюбного.

— Человек, — пренебрежительно постановила она, пробуя новый, только что «изученный» ею язык на вкус.