Огонь внутри

— Он не мог за такое короткое время оказаться на вершине горы, устранить трех охранников и сломать камень, — рассуждал Ферран.

— У него есть сообщник, — тихо проговорила я.

Ферран одобрительно кивнул. Ингвар, ослепленный желанием мстить, понял ход наших мыслей и немного успокоился.

— Нужно убедить Миракса, что его план удался, — хмыкнул Ферран. — Для этого ты, Агата, пока будешь считаться мертвой. А Ингвару придется сделать вид, что он убит горем.

Я недоуменно нахмурилась:

— Миракс ведь заметит, что Ингвар не ищет меня у лавины прямо сейчас.

— Не заметит, — заверил он, поцеловав руку. — К счастью, Леандр в облике дракона практически идентичен мне. Даже отец не всегда мог различить нас.

— Значит, кроме нас четверых никто не должен знать, что ты жива, — заключил Ферран.

Послышался стук каблуков. Никто не успел отреагировать, как дверь открылась, и вошла Аврелия.

— Ферран, а ты что здесь… Ой! — Она закрыла рот руками и пораженно посмотрела на меня. В глазах застыли слезы. Аврелия залезла на кровать по другую сторону от Ингвара и крепко меня обняла. — Боги, Агата, ты жива!

Аврелия всхлипнула, крепко прижимая меня к себе. Похоже, она совсем не обижалась, что я убрала её из числа фрейлин.

Ферран переглянулся с Ингваром и, закатив глаза, поправился:

— Никто, кроме нас пятерых.

***

Троада, столица Каринтии

С балкона самой высокой башни открывался вид на весь город. Прямо под башней — западное крыло замка, двор, крепостная стена. За стеной начинался город, широкая главная улица, с двух сторон обрамленная невысокими ухоженными домами, вела через центральный рынок к порту, где неторопливо покачивались на волнах корабли. Когда-то давным-давно по этой дороге прямиком в замок ехал Диан Гедон. Вормесский король, победив Каринтию, устроил в Троаде такую резню, что весь мир ужаснулся. Мостовая покраснела от льющейся крови, а его конь ловко переступал через мертвые тела и отрубленные конечности. Кровавый марш победы, за которым с этого самого балкона с ужасом наблюдала женская часть королевской семьи.

За день до этого пришли известия о гибели наследного принца Иштвана, и разум Илоны помутился. Глядя на променад убийцы её единственного сына, королева хотела броситься с башни, лишь бы не достаться врагу. Только присутствие рядом дочерей удержало её от самоубийства.

Воспоминания детства давно смазались, но Каролина запомнила то гнетущее ощущение страха и полной безнадежности. Ни один ребенок такого не заслуживает.

Каролина смотрела на темно-синие воды залива. Горизонт темнел низко парящими тучами. Иногда они на секунду мигали, молнии предупреждали о скором шторме. Напряжение витало в воздухе, после каждой новой вспышки Каролина с замиранием сердца ждала звук грома, но его все не было и не было.

— Вот и все, малышка, — послышалось из комнаты, — я сделала все, что смогла.

Каролина развернулась и вошла в распахнутые двери. Присцилла стояла перед креслом и поглаживала золотые кудри Алиры. Юная драконица слабо улыбнулась, и впервые её взгляд казался полностью осмысленным.

— Я чувствую себя так… странно, — призналась она. — Как будто раньше смотрела через размытое стекло, а сейчас его убрали.

Присцилла тепло улыбнулась.

— Поздравляю, теперь ты абсолютно здоровая драконица, — весело сказала она, щелкнув Алиру по носу. Та в ответ рассмеялась.

Алира убежала к Якобу: в последнее время, несмотря на разницу в возрасте, они сдружились. Мальчик очень переживал за новую подругу, когда та уходила в лабораторию Присциллы, хотя не понимал, что Алира больна.

Каролина с Присциллой остались наедине в кабинете. Эрибейка лениво болтала ногой, усевшись на кресло, где раньше была Алира.

— Моя работа окончена, я определила яд, — заключила она, кинув на стол исписанный лист. — Я написала все, что знаю. Название, способы приготовления, симптомы отравления и прочее.

Каролина пробежалась взглядом по листку и усмехнулась:

— А ты опасная женщина, Присцилла. Столько смертельной информации знаешь... Хорошо, что мы с тобой родственники.

— То же самое могу сказать о тебе, — развела руками женщина и широко улыбнулась.

— Спасибо, тетушка, — поддразнила её Каролина и сложила вдвое лист. — Сегодня же отправлю эту информацию Авениру.

Присцилла встрепенулась.

— Кстати, почему он уехал? Неприятности у сладкой парочки? — хихикнула она.

Каролина ничего не ответила. Рука зудела от желания открыть досье выбранного кандидата, лежавшее на столешнице.

Присцилла никогда не давала повода для сомнений, но она — не тот человек, которому Каролина сейчас хотела бы довериться. Вольный нрав и легкомысленное отношение к мужчинам определяло её совет. Любила ли когда-нибудь Присцилла настолько, что сама мысль об измене, пусть и вынужденной, казалась немыслимой? Если нет, то она не поймет того, что чувствует сейчас Каролина.

Пришлось соврать, что у него дела.