Огонь внутри

Выполнив свой долг, Присцилла пустилась во все тяжкие. Во дворце практически не появлялась, даже ночевала через раз. На стол Каролины каждый день клали отчеты о похождениях эрибейской родственницы. То бордель, то таверна, то светские вечера в доме дамы полусвета. Присцилла явно старалась получить все веселье, которое могла, пока не вернется на Эрибею. Остров, насколько было известно, осуждал такие развлечения.

Каролина замкнулась в себе. Время неуловимо шло, приближался момент, когда Авенир должен был вернуться. Она не решалась сделать выбор. Изменить любимому мужчине? Это противоречило всем её принципам! Каролина отчаянно искала другой выход, но так и не смогла.

Даже на официальных мероприятиях Каролина прокручивала в голове варианты. Плавно играла музыка, придворные кружились в танце или стояли, сплетничая, вдоль стен. Некоторые подходили к трону, на котором сидела королева. Кланялись, говорили свои пожелания. Каролина отвечала, практически не вслушиваясь в слова.

В какой-то момент музыка затихла, отвлекая её от мрачных размышлений. Заминка длилась недолго, герольд заученно торжественным голосом объявил:

— Её Величество Кассандра Аминтор, королева Дагомеи.

С появлением высокой темноволосой женщины по залу прошел шепот. Кассандра привыкла к сплетням вокруг себя, поэтому без труда проигнорировала такую реакцию. Неторопливым величественным шагом, которым ходят истинные правители, дагомейская королева проплыла мимо собравшихся прямиком к трону.

Каролина с удивлением наблюдала за сестрой. Её появление оказалось неожиданным, Кассандра не предупреждала, что появится.

— Простите меня за внезапное вторжение, Ваше Величество, — низким голосом обратилась она, вызвав легкую ухмылку. На людях Кассандра соблюдала этикет.

— Рада видеть вас… Ваше Величество, — насмешливо кивнула Каролина. — Вы пришли с особой целью или решили посетить бал?

Кассандра легко улыбнулась.

— Увы, у меня есть цель.

Они вышли вместе в пустой коридор. Едва дверь закрылась, в зале вновь начала звучать музыка. Оставшись наедине, обе королевы сменили стиль общения.

— Чем могу помочь, Кассандра? — вежливо спросила Каролина. Они неторопливо пошли по коридорам к галерее, где их никто бы не смог подслушать.

— На самом деле, я узнала, что Присцилла здесь, — улыбнулась она, немного наклонив голову. Гладкие черные локоны соскользнули с плеча. — Хотела повидаться с ней и, может быть, пригласить в Тиссен.

Каролина пожала плечами.

— Я велю найти её, но вряд ли это случится скоро, — усмехнулась она.

Кассандра, рассмеявшись, покачала головой.

— Узнаю Присциллу. Хорошо, пусть так… Надеюсь, ты не против, если подожду в Каринтии? Столько перемещений за один день сложно выдержать.

— Конечно, оставайся.

Они поговорили немного. Кассандра рассказала о завершающем этапе строительства. Тиссен, столицу Дагомеи, создавали с нуля. Всего за пару лет новый город разросся, сейчас туда потянулись люди: торговцы, путешественники, ученые и много кто еще.

— Каролина… — вдруг сменила тему Кассандра. — У тебя все в порядке?

Она проницательно посмотрела на Каролину, словно смогла прочитать все её мысли.

— Почему ты спрашиваешь?

Кассандра снисходительно улыбнулась. В эту секунду она очень сильно напомнила их общую мать. Илона тоже любила так хмыкать, чем Каролину неимоверно бесила.

— Еще никогда я не видела в твоих глазах столько тоски.

В груди сильно заныло. Если Кассандра смогла распознать правду, понял ли кто еще? И что ей теперь сказать?

— Мы с тобой знакомы около четырех лет, — внезапно сказала она, остановившись посреди галереи. — Я не знаю тебя с самого детства, как Кларисса. Да, Илона изменила твоему отцу с моим… Но мы с тобой сестры, Каролина. Если тебе понадобится помощь… любая помощь: материальная, моральная или даже магическая… я помогу всем, чем смогу. Вопрос в том, хочешь ли ты.

Каролина посмотрела на Кассандру и впервые не испытала скрытого раздражения. Все годы это чувство, запрятанное глубоко, тлело внутри. Каролина не могла окончательно принять появление единоутробной сестры, но в этом не было вины Кассандры. На самом деле, Каролина злилась на мать. Всю жизнь её родители являлись образцом настоящей, искренней любви, и вдруг оказывается, что Илона изменяла мужу.

Поэтому Каролина не могла долго общаться с Кассандрой. Предпочитала сократить их общение до минимума, хотя к самой сестре претензий никаких не было.

А сейчас Кассандра, наверное, впервые сама обратилась к ней, как к близкому человеку. Предложила руку помощи, даже не зная, в чем проблема.

Каролине очень хотелось признаться в своих переживаниях Кассандре, и она сдалась. Рассказала все. Без утайки. О своих переживаниях и отношении Авенира. О кандидатах.

Когда история была закончена, Кассандра покачала головой:

— Просто нет слов. Такая ужасная ситуация… И решение Авенира очень сложное. Восхищена его силой воли и мужеством.

— Мне бы немного мужества, — резко рассмеялась Каролина. — Чтобы провести несколько ночей с другим мужчиной… с согласия будущего мужа.

Кассандра пожала плечами.