Огонь внутри

Признаться, помощь Аврелии оказалась кстати. Я бы заблудилась в череде темнеющих коридоров: без солнечного освещения, с одними лишь горящими факелами, замок казался незнакомым. Потом она помогла распустить прическу, снять платье. И все это молча. Аврелия, обычно веселая и разговорчивая, сейчас держала рот на замке. Лишь после того, как я устало махнула рукой, отпуская её, она пожелала спокойной ночи.

Я легла в постель и с головой накрылась одеялом. По щекам поползли злые слезы, намочив подушку. Было так обидно, что хотелось выть и кричать. Но я прикрыла рот ладонью и сдерживала всхлипы: как будто здесь, в спальне, меня могли услышать из залы.

Успокоилась довольно быстро. Помогла мысль, что завтра приедут сестры и отец, и я смогу наконец-то поговорить с ними. Никто из них не скривит губы и не напомнит мне якобы ненавязчиво, что я обычный человек.

Заснула раньше, чем пришел Ингвар. Это и к лучшему: его мои покрасневшие глаза и мокрая подушка могли бы взволновать, а я не хочу, чтобы он портил отношения со своими подданными.

Из Троады до поселения довольно изнурительно и долго добираться даже верхом на драконах. Я понимала, насколько моя семья устанет после перелета, но не могла дожидаться в покоях и вышла встречать их. Вместе с Ингваром я стояла на площадке возле дворца, очищенной специально для приземления драконов.

— Милая, не беспокойся так, — попросил Ингвар, успокаивающе поглаживая мою спину.

Я почти не слышала его. Нервно кусая губы, вглядывалась в чистое небо. С замиранием сердца ждала, когда из-за заснеженных верхушек гор покажутся драконы. А они все не прибывали и не прибывали.

— Ну где же они?.. — выдавила я, дергая себя за пальцы. — Может, заблудились?

— Агата, драконы никогда не потеряют дорогу домой, — хмыкнул Ингвар. — Тем более, отец вылетел навстречу.

Да знаю я все это, знаю. Но все равно нетерпение бурлило внутри живым потоком, отметая прочь любой шанс отвлечься. Я успела соскучиться по своей семье, как будто мы не виделись не меньше года.

Я не сводила глаз с неба, но Ингвар все равно первым заметил.

— Летят, — удовлетворенно проговорил он, сделав шаг поближе ко мне.

Издалека казалось, что это летит небольшая стая птиц: одна черная точка в центре и две по сторонам. Пытаясь разглядеть силуэты людей на спинах драконов, я даже не моргала, и поэтому глаза очень быстро начали слезиться. И лишь когда удалось разглядеть огненные космы Черити и услышать восторженный визг одной из близняшек, смогла коротко рассмеяться и, проморгавшись, торопливо стереть слезы со щек.

Драконы, тяжело взмахнув крыльями, опустились вниз. Прямо передо мной оказалась морда. Я знала, что это Авенир, он не причинит мне вреда, однако не могла спокойно смотреть на оскаленную пасть, так что отвела глаза.

Черити, перекинув ноги на одну сторону, ловко скатилась с бока дракона и бросилась ко мне: сказывался опыт, она ведь уже летала. Близняшкам и отцу кинулись помогать спуститься другие драконы, а Черити уже оказалась рядом со мной.

— Сестренка! — воскликнула я, крепко обнимая её.

— Агата… — выдохнула она, цепляясь за меня в ответ. Черити всхлипнула и спрятала лицо у меня на плече. — Боги, я так соскучилась.

Все внутри сжалось от этого искреннего признания. Обычно Черити не раскрывалась мне, но сложившаяся ситуация и разлука на неё повлияли.

Неохотно отодвинувшись от Черити, я поискала взглядом близняшек. Девчонки смотрели вокруг ошалелыми глазами, но на лицах их расплывались идентичные глуповатые улыбки. Видимо, им очень понравился полет на драконе.

— Карла! Эйприл! — радостно воскликнула я, шагая им навстречу.

Сестренки кинулись меня обнимать. Одна из них от всей души поцеловала в щеку, другая прижалась к боку.

— Мы ужа-асно соскучились! — сообщила одна.

— Безумно! — подтвердила другая.

— Без тебя так скучно сразу в доме стало!

— Даже Черити неинтересно дразнить, она сразу отцу жаловаться бежит!

— Пекарь в твоей любимой пекарне просил передать привет.

— Он хотел передать булочки, но мы их съели, не дойдя до дома!

Близняшки быстро и часто тараторили. От их щебетания кружилась голова, но я готова была слушать это все вечно!

— Девочки, успокойтесь! — одернул дочерей отец. Карла и Эйприл мигом замолчали и отодвинулись, пропуская его вперед. Он жадно смотрел на меня, разминая затекшие руки.

На глаза навернулись слезы, но даже с расплывчатым зрением я видела, как сильно он постарел. Прошло меньше месяца, но за это время седины в его волосах прибавилось, на лице появились новые морщины и даже глаза как-то потускнели. Сердце сжималось от боли, когда я понимала, что это все из-за меня.

— Доченька… — выдохнул он. И сразу теплом повеяло, заботой. На секунду я вновь представила себя маленьким ребенком.

— Папа! — слабо улыбнулась я и кинулась ему на шею.