Огонь внутри

— Мне не дает покоя ошибка, совершенная при разработке эликсира. — Она сделала шаг вперед и вздохнула: — Это по моему недосмотру среди ингредиентов оказалась двойная доза вейтеморы, из-за чего Ингвару и сорвало... к-хм... голову.

— Вот как. — Это все, что мне удалось выдать. Сложно определиться, как реагировать на слова Рейвен.

— Я понимала, что шла на риск, но это не меняет сложившейся ситуации. Поэтому… Агата, я прошу у вас прощения. За то, что вы вынуждены выйти замуж за нелюбимого. Что вам пришлось переехать в другую страну и отдалиться от семьи.

Маска сдержанности на лице Рейвен дрогнула, она показала свое искреннее сожаление. Я бы не стала сердиться на неё, да и к тому же не была моя новая жизнь такой ужасной, какую она могла напридумывать себе.

— Вам не за что передо мной извиняться, — заверила я. — У нас с Ингваром все хорошо. Да и к тому ж он все равно выпил бы эликсир и нашел меня. Так что рано или поздно мы бы поженились.

Рейвен слабо улыбнулась.

— И все равно я чувствую свою вину, — настояла она. — Поэтому хотела сказать, что должна вам. Если однажды понадобиться помощь квалифицированного мага — я к вашим услугам.

— Спасибо, — поблагодарила я. — Рада видеть вас на свадьбе.

Рейвен ушла, оставив меня одну.

Волнения и страха перед церемонией не было — да и к чему им появиться в таком потрясающем платье? Я была уверена в себе, в своем женихе и даже в будущем.

Черити вернулась и помогла мне добраться до дверей в тронный зал. Именно там собрались гости и дожидался Ингвар.

— Удачи, сестричка, — сказала она и, всунув мне в руки букет с красными розами, оставила одну.

Да уж. Удача мне понадобится. В течение всей жизни.

Двойные двери распахнулись, впуская меня внутрь. Ингвар стоял на возвышении, с которого убрали трон. Рядом с ним стоял жрец, который приехал прямиком из Ликаонии — загадочной страны оборотней. Лишь там до сих пор проводили каяры, в остальных странах этот вид брака, скрепленного магией, давно забыт.

Меня не волновали взгляды сотни драконов и гостей поселения. Просто потому, что для меня их не существовало. Я видела лишь Ингвара и шла к нему, уверенным шагом приближаясь все ближе и ближе.

Его взгляд, лицо… Боги, я и не мечтала о такой реакции. Он одновременно был удивлен и восторжен. Восхищение и даже благоговение говорило о глубине его чувств, и сердце мое чувствительно откликалось.

Ингвар подал мне руку, помогая подняться на возвышение.

— Платье… оно стоило того, чтобы томиться в ожидании, — шепнул Ингвар. — Ты настоящая богиня.

Двери вновь распахнулись, на этот раз с силой ударившись о стену. Все вздрогнули и обернулись, чтобы увидеть Ригара. Этот дракон твердо шел вперед, босыми ногами ступая по мраморному полу. Из обежды на нем были только штаны, рубашку он стянул еще у входа.

- Ингвар! Ты недостоин её! - крикнул Ригар, вызывающе скрестив руки и поигрывая мышцами. - Я вызываю тебя на бой!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍***

Каролина Карион. Драконьи горы.

Отправляясь на свадьбу Агаты Вианор, Каролина не ожидала ничего необычного: церемония, принятие даров, пир. Чего еще можно ждать от такого дня? Однако драконам удалось её удивить.

С первых рядов, где стояла Каролина, можно было легко рассмотреть приближающегося мужчину.

— Это вообще кто? — негромко спросила она, проявляя сдержанное любопытство.

Вопрос был адресован Авениру. Он встал рядом с ней прямо перед началом церемонии, и они едва успели обмолвиться парой словечек. Но сейчас Каролина не могла промолчать.

— Ригар, — усмехнулся Авенир.

— А ничего, что он срывает бракосочетание? — осведомилась Каролина. — Что-то вы слишком спокойны.

Ингвар уже спустился с возвышения и скинул расшитый золотом черный камзол, отбросив его в сторону. Они с Ригаром медленно кружились, словно хищники перед дракой.

— Это наша традиция, — пояснил Авенир. Он говорил негромко и ему пришлось придвинуться ближе. — Жених должен доказать свою готовность оберегать и защищать невесту, поэтому любой желающий может перед свадьбой бросить ему вызов.

— Так вот почему все вокруг такие... не удивленные, — пробормотала Каролина.

Ригар бросился первым и попытался ударить кулаком в солнечное сплетение, но Ингвар легко увернулся и врезал по лицу. Послышался отчетливый хруст кости, и Каролина хмыкнула:

— Они не сдерживаются.

— Это не показательное выступление, в таких случаях драконы не поддаются, — кивнул Авенир, с интересом наблюдая за битвой.

Каролина случайно перевела взгляд и посмотрела на Агату. Такой бледной она еще никогда не была.

— А кто-нибудь вообще невесту предупредил? — с подозрением уточнила Каролина.

Авенир моргнул, отрываясь от зрелища битвы — в которой, кстати, выигрывал Ингвар.

— Конечно, её должны были предупредить… — задумчиво пробормотал он, потерев подбородок. В этот момент Ингвар пропустил удар и отлетел. Агата вскрикнула и спустилась на ступеньку ниже, как будто желая подбежать к своему жениху. Авенир едва слышно выругался и сказал: — Извините, Каролина, мне нужно отойти.