Огонь, Вода и Медные Порталы (СИ)

Страх ворвался в тело пробирающим до костей ознобом, высушил горло, погнал сердце стремительным галопом. Настя хотела закричать, но не смогла. Внутренний крик: «Нет! Нет! Нет!!!» что-то прояснил в её голове. Все еще сжимая правой рукой палку, она, сделав над собой невероятное усилие, бросила ее между двумя кочками, и, выдрав вторую руку из трясины, ухватилась ею за единственную в этом положении точку опоры.

Палка прогнулась, но не хрустнула, держала. «Выдержит ли меня слега? Надо было найти покрепче, но кто же думал, что так может быть? Зачем я вообще полезла на это болото?!» — досадовала на себя Настя, вцепившись руками в прогибающуюся под её весом палку. Ноги, не чувствуя дна, довольно быстро погружались в зыбкую трясину всё глубже.

Настя попыталась перехватить палку так, чтобы подтянуться на руках и вытащить себя из вязкой жижи, но с каждым следующим телодвижением только глубже уходила в топь. Через несколько минут безуспешных барахтаний, Настя выдохлась. Сил в руках оставалось все меньше, а ужас остаться в этой трясине навсегда, подступал все ближе. Настя гнала от себя страшные мысли, вцепившись руками во влажную палку, чтобы кое-как удерживаться, не погружаясь глубже. Холодная илистая жижа набралась в ботинки, облепила ноги.

Слезы молчаливыми солеными дорожками потекли по щекам девушки. «Господи, да за что же мне все это?!», — в отчаянии безмолвно взмолилась Настя. — «Что же я такого натворила, что так меня испытываешь? Почему я должна здесь сгинуть? Ведь я всего лишь хотела найти Ванечку и быть счастливой рядом с ним! Кругом одни маги! Неужели я могу нарушить чьи-то планы, и меня попросту устраняют магически?»

На кочке слева качнулись длинные листья осоки. Настя, напуганная этим движением, моментально отвлеклась от своих горьких мыслей и посмотрела, что там? Кто-то ползёт? Большая упитанная лягушка плюхнулась рядом с ней в воду с глухим бульканьем. Осока на кочке снова зашевелилась, приподнимая толстый слой мха. Веточки куста голубики прямо на её глазах пришли в движение, и вот уже на кочке сидело странное существо с живыми, мерцающими болотной влагой, глазами, с лицом, обтянутым лягушачьей кожей, с ручками-веточками и зелеными пучками осоки вместо волос.

Настя вытаращилась на, абсолютно сказочное, но однозначно живое существо, не веря своим глазам.

Существо моргнуло и произнесло скрипучим и хрипловатым, словно спросонья, голосом:

— Какая хорошенькая кикиморка из тебя выйдет!

Настя хотела ответить, какие глупости иным приходят в голову, не выйдет из неё никакой кикиморки, не хорошенькой, ни дурной! Но не смогла. Только открыла рот и блеснула глазами возмущенно.

— Немая? — удивленно округлило, блестящие влагой глаза, существо.

Настя отрицательно качнула головой, с трудом удерживаясь за скользкую палку.

— Зачарованная? — с пониманием сузило глаза существо.

Настя кивнула. Существо осмотрелось вокруг, выдернуло, не сходя с места, позади себя какую-то травку и протянуло Насте:

— А ну, пожуй!

Настя недоуменно уставилась на существо. Еще чего?! Существо хмыкнуло:

— Ешь, говорю, не сумлевайся! — подавая травку прямо к Настиному рту. — Дождём вечерним омытая, всю навью ворожбу как рукой снимет! Чай, не первый день живу, повидал вас таких! Ведьма из соседнего леса научила, Василиса, слыхала, может?

Настя кивнула и осторожно откусила протянутую ей травку. Пожевала. Приятный, немного горьковатый вкус. Проглотила.

— Ну вот, так-то лучше. Еще возьми, той мало будет, — настаивало существо, и Настя дожевала предложенную травку.

— Конечно, я знаю Василису. Я у нее жила, — выпалила на одном дыхании и только потом осознала, что снова может говорить. — Спасибо, что расколдовали меня! Помогите мне выбраться отсюда, пожалуйста! — увязнув в холодной жиже уже по пояс и теряя последние силы, воззвала девушка к собеседнику.

— Жила? — удивился собеседник, и его, поросшие мхом, брови поползли вверх. — Так ты ей родня, что ли?

— Родня! — кивнула, готовая сейчас подтвердить что угодно, Настя, лишь бы ощутить под ногами твердую почву. — Вы поможете мне выбраться? — снова спросила с надеждой. — Помогите мне! Вытащите меня! — почти кричала девушка. Существо же абсолютно никак не реагировало ни на её просьбы, ни на то, что она увязла в трясине уже по грудь.

— Как же Василиса отпустила тебя одну по болотам скакать? — недоумевало существо, взмахивая ручками-веточками.

— Меня князь Кош вчера выкрал с ярмарки, к себе увез, а я убежала, — нехотя поведала Настя.

— Князь Кош?! — задохнулось от негодования существо. — Ну, этот плодожил желудёвый своим повадкам не изменяет! Хотя, давно за ним не слыхать было, чтобы он девок похищал. Я уж думал, его теперь только чужие золотые жилы, да драгоценные камни интересуют. А вот, поди ж ты! — разглагольствовало возмущенное существо.

Настя, затянутая в трясину по плечи, дрожала от холода и едва удерживала над водой голову, цепляясь из последних сил за мокрую палку. Почти теряя сознание, она слабо пролепетала, севшим от ужаса неизбежного конца, голосом:

— Вытащите меня, пожалуйста!