Огонь желаний

Лео Таксиль опубликовал огромное количество своих произведений, и, как говорят, именно они убедили папу римского издать энциклику против масонства.

В предыдущем году Таксиль выпустил имевшую большой успех серию псевдооткровений, последняя книга этой серии называлась "Есть ли женщины в масонстве?".

Беседуя с ним за столом, Пьер окончательно убедился, что если Таксиль прибег к помощи Жозефа Пеладана, значит, у него созрел какой-то новый план, несомненно для него выгодный.

- Что я могу для вас сделать? - спросил Пьер после того, как они заказали вино, и добавил:

- Для нас, Жозеф, несомненно большая честь, что ты снова посетил "Солей д'Ор" после долгого отсутствия.

- Тебе хорошо известно, что я не могу забыть о символистах, - сказал Жозеф Пеладан, - но в последнее время я увлекся и другими идеями.

- Я знаю, - улыбнулся Пьер.

Он смолк и посмотрел на Пеладана, который через некоторое время продолжил:

- Лео убедил меня, что я должен заняться более широким кругом проблем. Он говорит, что тайные оргии, которые происходят в масонских ложах, достигли такого размаха, что только люди моего положения и влияния в обществе могут бороться с этим злом.

- Разве сейчас приверженцев культа сатаны и черной магии стало больше, чем прежде? - спросил Пьер с некоторым сарказмом.

- Намного больше! - ответил ему Лео Таксиль. - Служение сатане захватило всю Францию. В последнее время очень распространились колдовство, культ дьявола и богохульные масонские обряды, но главное - приношение в жертву людей. Все это набирает такую силу, что в конце концов рано или поздно погубит страну.

И хотя Пьер знал манеру Лео Таксиля всегда все преувеличивать, тем не менее в его словах, безусловно, была большая доля истины.

Пьер слышал, что многих церковных иерархов и ученых серьезно беспокоят модные увлечения всем сверхъестественным - одновременно с широким распространением во Франции антиклерикализма. Колдовство и мистика владели воображением многих художников и одаренных молодых людей, а поголовное увлечение таинственными, потусторонними силами снискало Парижу дурную славу центра черной магии.

Парижская пресса регулярно рассказывала о заклинаниях, колдовских действах и таинственных ритуалах; один из парижских журналистов даже описал, как его с завязанными глазами привезли в какой-то парижский дом, где он стал свидетелем сатанинской мессы и оргии, которая за ней последовала.

- Чем я могу вам помочь? - спросил Пьер.

- Лео начинает регулярное издание под названием "Сатана и девятнадцатый век", которое будет разоблачать все извращения и омерзительные стороны этих культов, - произнес Жозеф Пеладан. - И мы хотим, чтобы "Плюм" и другие известные журналы его поддержали.

Пьер про себя улыбнулся. Он не сомневался, что Таксиль сделает все возможное, чтобы новое издание стало бестселлером. Если же еще создать ему бесплатную рекламу в широкой печати, то это явно пойдет на пользу дела.

- Я поговорю обо всем с Леоном, - сказал Пьер, стараясь выиграть время. К тому же, если бы мы видели сигнальный экземпляр, было бы проще решить, что и как сделать.

- Завтра вы его получите, - с готовностью отозвался Лео Таксиль. - Я бы и сегодня вам его доставил, но сигнал еще не поступил из типографии.

- У вас, видимо, есть много нового материала? - спросил Пьер. - В своих книгах вы ведь уже довольно скрупулезно изложили суть этой темы.

- Я расскажу вам о таких вещах, которые вы и представить себе не можете, сказал Таксиль. Например, я слышал об опытах, которые проводят, чтобы отделить дух или душу человека от его тела и заменить стихийным началом.

- И что, это возможно? - цинично спросил Пьер.

Таксиль пожал плечами.

- Это, конечно, совершенно новое направление. Для этого используют наркотики, служат черную мессу и вызывают дух сатаны.

Он говорил, упиваясь тем, что знал, и Пьеру это было неприятно. Желая переменить тему разговора, он обратился к Жозефу Пеладану.

- Сегодня я говорил о вас и об ордене "Креста и Розы".

Как Пьер и ожидал, Пеладан осведомился, с кем именно.

- С одной американкой, которая сегодня вечером звана на обед вместе с вашим другом маркизом Станисласом де Гаитой.

- Он мне больше не друг, - резко возразил Жозеф Пеладан.

- Не друг? - удивился Пьер. - С каких пор?

- Несколько месяцев назад я порвал с Гаитой, - объяснил Пеладан. - Я не одобряю ни его действий, ни поведение его друзей.

- Чем же они занимаются? - заинтересовался Пьер.

Прежде чем Пеладан успел ответить на его вопрос, Лео Таксиль поспешно вставил:

- Они изучают секреты алхимии, оккультные науки и вызывают духов. Я уже вам говорил, в настоящий момент их цель - переселить стихийное начало в человеческое тело, из которого предварительно изгнана его собственная душа. Пьер замер, услышав это.

- Вы имеете в виду, - опомнившись, уточнил он изменившимся голосом, - что Гаита стал сатанистом?

- Ну конечно, поэтому мы и расстались, - ответил Пеладан.