Огоньки светлячков

Я проглотил все, что было во рту.

– Вот молодец, – похвалил папа.

– Больше не хочу. – Я оттолкнул тарелку до самой середины стола. Она утащила за собой скатерть, образовав складку.

– А ты знаешь, что во многих частях планеты дети умирают от голода?

– Я ничего не знаю о всяких частях планеты.

– Ты все знаешь, – вмешалась мама. – Сегодня мы читали о мантии, ядре… А знаешь, он нарисовал наш подвал рядом с центром Земли.

Бабушка заморгала, сестра громко рассмеялась.

– Сейчас я тебе кое-что покажу, – сказала она и встала.

– Ты доешь или нет? – спросила мама.

Я замотал головой.

Отец оглядел меня с выражением крайнего удивления на лице.

– И ты даже не хочешь узнать, какой мы сегодня будем смотреть фильм?

– Какая разница. – Я пожал плечами. – Мне ведь все равно не разрешат его смотреть.

– Потому что ты моложе меня, – довольно произнес сидящий рядом брат. Капля слюны с его нижней губы упала на скатерть.

– Почему бы нам не посмотреть сегодня вечером мультфильм? – предложила бабушка.

Брат недовольно застонал.

– Не волнуйся, бабуля, – сказал я. – Сегодня я устал и пойду спать.

– Голос у тебя совсем не усталый.

Остатки пюре превратились в твердый ком в горле. Бабушка меня раскрыла. Операция под угрозой, а ведь она еще не началась. Конечно, я никогда не был таким крутым, как мальчик на картинке в моей книге, ведь у него есть правильная одежда, фонарик и даже рация. Мне же приходилось писать секретные послания лимонным соком и разговаривать с цыпленком и светлячками азбукой Морзе.

Я чувствовал взгляды всех членов моей семьи, будто их глаза выделяли тепло. Или мне стало жарко от горячей крови, ударившей в голову? Я огляделся исподлобья, пытаясь найти способ выйти из неловкого положения, и увидел сестру около полок. Она присела и вела пальцем по корешкам книг на нижней полке.

– Вот она! – выкрикнула сестра, и внимание всех, собравшихся в комнате, переключилось на нее. Кроме бабули, которая все еще смотрела на меня с подозрением.

Я ощутил удар по плечу.

– Смотри. – Перед моими глазами появилась обложка. – Это о центре Земли. А мы всего лишь в подвале.

Папа зацокал языком.

– Отстань от него.

Я взял книгу и прочитал название: «Путешествие к центру Земли».

– Будет что почитать в кровати, пока ты на самом деле не устанешь, – вмешалась бабушка.

Она подмигнула мне, и подозрительное выражение лица исчезло, будто его и не было.

Я открыл книгу на первой странице и положил на пол у кровати. Она показалась мне похожей на палатку для подвальных крыс. Потом я вылез из-под простыни и надел одежду, похожую на форму мальчика в книжке.

Из коридора послышались шаги.

Я нырнул в кровать и накрылся простыней, не забыв подхватить книгу с пола.

В комнату вошла мама.

– И с каких пор ты ложишься, не поцеловав меня? – Она села на край, погрозила мне пальцем и опустила книгу. – И почему ты спишь в футболке?

Не сообразив, что ответить, я решил озадачить ее встречным вопросом:

– А мы живем в центре Земли?

– Мы ведь уже разобрались, что это не так.

Мне ужасно хотелось рассказать ей все, что я узнал: мой племянник – сын папы, а папа делает сестре больно и кровь из носа у нее пошла тоже из-за папы.

– Мама…

Я замолчал, вспомнив о клятве именем Того, Кто Выше Всех. Звуки превратились в металл и так и остались на губах. Язык стал тяжелым.

– Да…

Тот, Кто Выше Всех, мог перестать посылать нам продукты. Из-за меня вся семья могла остаться без еды и умереть.

– Могут ли представители одной семейной группы у млекопитающих спариваться и заводить потомство?

Мама не ответила.

– Почему ты спрашиваешь?

Я пожал плечами.

– Я прочитал в книге о животных, что они так не делают.

– Нет, не делают, – подтвердила мама и склонилась, чтобы поцеловать меня. – Это нехорошо, – добавила она шепотом. – Но иногда такое случается.

Тогда я понял, что сестра сказала правду. И мама обо всем знала.

– По-моему, кто-то не почистил зубы перед сном, – продолжала она. – От тебя пахнет пюре. Вставай. Это займет всего две минуты.

– А детеныши других млекопитающих чистят зубы? – ляпнул я первое, что пришло в голову.

– Ладно, ты выиграл, – улыбнулась мама. – Но я позволяю тебе отступить от правила только сегодня. Не понимаю, к чему ты завел этот разговор о млекопитающих, мне казалось, ты увлечен своими жуками.

У выхода она повернулась и спросила, оставить ли свет включенным.

– Да, я немного почитаю.

Как только закрылась дверь, я опустил книгу на пол, выбрался из кровати и положил подушку под простыню так, чтобы было похоже на очертания тела. Брат не заметит моего отсутствия, даже если я исчезну вместе с кроватью, он пребывает в каком-то своем мире, но родители могут заглянуть и проверить, сплю ли я. Открыв ящик, я достал банку со светлячками. Они засветились, словно подмигивали мне по очереди, должно быть, нервничали, как и я, перед сложной шпионской операцией.

– Нам пора, – прошептал я им.