Ограбление

— Нет. Большинство статей в газету пишут секретарши из женских организаций.

Все замолчали, пытаясь вспомнить, кто еще в городе может не спать по ночам.

Через минуту-другую Полус произнес:

— Тогда все. Больше никого нет. Значит, берем еще одного человека и приставляем его к пожарным. И кроме того, выясняем, работает контора “Вестерн юнион” по ночам или нет.

— А как быть с планом отхода? — поинтересовался Выча.

— Я уже раздобыл две карты, о которых говорил Паркер, — ответил Эдгарс. — Сверившись с ними, я окончательно убедился, что мы из города можем выбраться только по этой дороге. И мне кажется, я нашел подходящее для укрытия место. Думаю, что оно очень удачное.

— А меня продолжают беспокоить полицейские казармы, — уже в который раз повторил Выча.

— Ну, у тебя это прямо-таки навязчивая идея, — презрительно фыркнул Грофилд. — Давайте лучше поговорим о шахте.

Все удивленно посмотрели на него.

— А что о ней говорить? — спросил Эдгарс.

— А в ней, случайно, нет запасного выхода? По ее стволу нельзя никуда выбраться?

Эдгарс покачал головой и ответил:

— Не думаю. Все стволы имеют только один вход. Он же служит и выходом. По-другому выбраться из шахты невозможно.

— Итак, как ни крути, мимо полицейских казарм ехать все равно придется. Выбора у нас нет. В таком случае на машинах мы поедем не единой колонной, а с интервалом, — заключил Паркер и повернулся к Эдгарсу: — Ты сказал, что нашел место, где нам можно скрыться?

— Сейчас покажу на карте, — ответил тот. — Кто хочет пива?

От предложения Эдгарса никто не отказался. Ненадолго покинув гостей, Эдгарс вскоре вернулся в комнату с банками пива и поставил их на стол. Затем он достал из кармана сложенные карты и расстелил их, почти полностью покрыв ими стол. Одна из них была карта автомобильных дорог штата, другая — топографическая!

Все склонились над ними. Ткнув пальцем в топографическую карту, Эдгарс произнес:

— Вот это Коппер-Каньон. За ним — столовая гора, у которой в противоположную сторону от города пологий склон. Далее, на протяжении нескольких сотен миль, тянется равнинная местность с богатыми залежами угля бурого. Там ничего не растет, потому что угольные пласты постоянно тлеют.

Паркер, которому было совершенно все равно, тлеет в том месте бурый уголь или нет, нетерпеливо спросил:

— А где же ты подыскал нам временное убежище?

— Сейчас. Как я уже сказал, места те абсолютно бесплодные. Поэтому туда никто не наведывается. Раньше там был карьер с открытой добычей угля, но несколько лет назад его забросили. Фирма работы прекратила, выбрав из него весь уголь, и люди оттуда уехали. Теперь на том месте образовался овраг глубиной футов этак восемьдесят. Поскольку из почвы выделяется серный газ, который загрязняет воду и воздух, овраг этот все обходят стороной. К нему в свое время была подведена дорога, так что добраться туда на машине труда не составит. Более того, на въезде в бывший карьер стояли постройки. Думаю, что они и сейчас там стоят.

— А в каком состоянии эта дорога? — поинтересовался Паркер.

— Она грунтовая, но вполне пригодная для езды. В лучшие времена по ней ездили тяжелые грузовики.

— Как мы до нее доберемся?

Эдгарс перешел ко второй лежавшей на столе карте.

— Видите, вот здесь от Коппер-Каньона отходит магистраль 22А. Мы выезжаем по нему из города, сворачиваем влево и по этой маленькой дороге уходим вправо. Едем еще миль пять-шесть и попадаем на грунтовую дорогу, которая и приведет Нас к старому карьеру. Таким образом, по скоростной трассе нам придется проехать всего-то мили три.

— Местность там равнинная?

— Да. Но кое-где попадаются невысокие холмы.

— Нас со скоростного шоссе заметить не смогут?

— Ни в коем случае. Места те абсолютно безлюдные. А кроме того, вдоль того участка дороги растут деревья.

— Какова протяженность грунтовой дороги?

— Миль семь.

— Расстояние от Коппер-Каньона до скоростной магистрали?

— Восемь миль.

Паркер провел пальцем по карте.

— Восемь миль до магистрали, три — до боковой дороги, шесть — до грунтовой и еще семь до карьера. Итого двадцать четыре мили.

— Выглядит неплохо, — заметил Полус.

— А как там, на скоростном шоссе, в шесть утра? Машин много? — спросил Грофилд.

— В шесть утра? Да ни одной, — помотав головой, ответил Эдгарс.

— Отлично, — сказал Полус. — В таком случае нас никто не увидит.

— Ничего хорошего, — возразил ему Паркер. — А вдруг на шоссе появится полицейский? Тогда наша колонна из четырех машин уж точно вызовет у него подозрение.

— А если мы поедем на одном грузовике? — спросил Выча. — На большом трейлере? Припрячем его где-нибудь за городом, а когда закончим, пересядем в него.

— Нет, это не годится. На перегрузку краденого уйдет слишком много времени.

— Тогда заедем в город на трейлере. Добычу будем носить сразу в грузовик. На одной машине доберемся до завода, а вторую с наблюдателем поставим на въезде в город. Ее мы потом оставим, а выезжать будем на той, которая у завода, и на трейлере. Разрыв у них во времени составит минут пять. Ровно столько нам и надо. А что касается трейлера, то он подозрений не вызовет — большие грузовики на дорогах не редкость.