Ограбление Санта-Клауса

— Спокойно — это со мной! — властный голос дедушки остановил толстяка. Дедушка уже стоял рядом с детьми, а под мышкой у него была зажата большая коробка, небрежно завёрнутая в цветную бумагу и без ленты.

— А… с вами, — ответил, притормозив эльф, — тогда другое дело.

Он стал разворачиваться, чтоб уйти, но тут до него дошло, что его незатейливо разыгрывают.

— Позвольте, а вы-то кто такой?!

Но было поздно, и дедушка с детьми уже выскользнули со склада. Почти бегом, хотя эльф-охранник и не думал их преследовать: ему, наверно, нельзя было покидать склад — они прошли через зал и поднялись в кабинет Санты. Там царил покой. Санта тихо посапывал в кресле, а на стуле рядом с ним с вязанием в руках сидела милая старушка, так же одетая в красно-белые тона.

— Миссис Клаус, рад знакомству, — поклонился дедушка.

— Тсс… тихо, — не разбудите Санту, — зашипела на него Миссис Клаус. И добавила шёпотом:

— Присаживайтесь. Я принесла чай и пирожки.

Из необъятной сумки, стоявшей у её ног, она вытащила огромный термос, коробку с пирожками и несколько чашек с блюдцами. Потом быстро разлила чай по чашкам и открыла коробку. Давно не евшие дети, не дожидаясь повторного приглашения, молча забрались на стулья, деловито подвинули к себе чашки и принялись уплетать пирожки. Поймав укоризненный взгляд дедушки, оба поперхнулись и, как были с полными ртами, повернувшись к Миссис Клаус, попробовали прошептать: «Спасибо». Миссис Клаус, с умилением наблюдавшая за ними, только махнула рукой и принялась подкладывать всем пирожки. Но дедушка не стал есть. Сев в сторонке, он, стараясь не шуршать слишком громко, стал разворачивать бумагу и открывать принесённую с собой коробку. Миссис Клаус посмотрела на него укоризненно и снова прошептала:

— Тише. Санту разбудите.

Глава 5. Разгадка

Но спать Санте больше не пришлось. Дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет вломился Урх. Торжествующе что-то бормоча, он тащил за собой, ухватив за рога, упирающегося оленя.

— Вот он! Вот он, преступник! Мы нашли его! В тундре гулял с оленихами, бандит! Ну, Купидонище! Расскажи нам — куда ты дел украденные подарки? — радостно заорал начальник охраны, втащив оленя внутрь и захлопнув за собой дверь.

— Какие подарки? Я вообще не понимаю, о чем вы говорите, — гнусаво ныл ошалевший от такого обращения олень. — Не брал я никаких ваших подарков.

— Да? А это у тебя, откуда? — зловеще спросил Урх, тыча пальцем в диадему, с ярким камнем в центре, кокетливо, чуть набок, сидящую оленьей голове, и на золотой ободок на шее, украшенный блестящими переливающимися стёклышками. — А? Откуда? А откуда у твоих олених серёжки и подвески?

— Откуда, откуда? Подарили! — гордо вскинулся олень. — Я ничего не украл! Я всё честно заработал.

— Ну-ка, ну-ка, — взвился уже проснувшийся от всех этих криков Санта-Клаус. — И что же это у тебя за сторонние заработки появились? Подрабатываешь где-то на стороне, да ещё в рабочее время?

Увидев рассерженного Санту, Купидон немного сник:

— Да какие там заработки, Шеф, — снова заблеял он ноющим голосом. — Какие подработки? Я всего лишь познакомил их с Джингл и Чиппи. А они за это подарили мне украшения.

— Кого это их? Кого познакомил? — в один голос закричали Санта и Урх.

— Да, девчонку эту рыжую и её папу, будь они неладны, — отвечал уже не на шутку струхнувший Купидон.

— Ну вот, все и проясняется, — довольным голосом вмешался дедушка. — Лёня, в какой квартире у нас живёт девочка с рыжими волосами?

— В сорок третьей, — не поднимая головы от чашки с чаем, почти шёпотом ответил Лёня. Он понимал, почему дедушка задал этот вопрос именно ему. Девочка из сорок третьей квартиры: смешливая, рыжеволосая и голубоглазая Алиса, недавно переехавшая с родителями в их дом, ему очень нравилась. Она была их ровесницей, и пошла в ту же, что и они, школу. Девочка была очень смышлёной, отлично училась, казалось, знала всё на свете и даже обыгрывала Лёньку в шахматы, чего он не простил бы ни одной другой девчонке. А вот их родители так сдружиться и не смогли, ограничиваясь хоть и вежливыми, но все же холодными, приветствиями. Ну а Лиза так вообще терпеть новую соседку не могла, считая её нахалкой и задавакой.

— В сорок третьей, — повторил дедушка и повернул упаковку коробки, которую он держал на коленях, так, чтобы все могли видеть номер квартиры, крупными цифрами написанный на наклейке с адресом.

— Сорок три, — тихим хором прочли все.

Дедушка аккуратно открыл коробку и начал по одной доставать лежащие там вещи. Сначала он достал свёрнутый красный мешок, продемонстрировал его Санта-Клаусу и положил на стоящий рядом стул. Затем, двумя пальцами, бережно вытащил из коробки странный предмет, похожий на белый костяной шар с изящной ножкой, весь покрытый замысловатой резьбой, и положил его рядом с мешком. Тут он повеселел, и третий предмет доставал уже увереннее. Это оказалась большая жестяная яркая банка из-под индийского чая. Увидев её, дедушка поначалу опешил, потом перевёл удивлённый взгляд на Санту, потом чуть влево, на засмущавшуюся Мисси Клаус и, уже только после этого, улыбнулся.