Огромный черный корабль

Когда «бабочка» оказалась внутри, произошел бесшумный взрыв, иначе это никак не назовешь. Все в кругу окуталось непроницаемым туманом. Потом их биолог и врач — Геклис сделал анализ. Это были мельчайшие споры, их выбросили кустики, образующие окружность. Геклис говорил, что все эти растения скорее всего одно целое: у них общая корневая система. И вся эта молодая поросль стала буквально на глазах так быстро расти, что, когда внутрь круга попытались прорваться, чтобы освободить попавшую в плен машину, пришлось использовать большой навесной вибронож.

Все внутри танкетки были без сознания, их едва привели в чувство через несколько часов. И вроде бы все встало на свое место, но через двое суток всем побывавшим в дьявольском круге стало плохо. Врач обнаружил у них изменение в клеточной структуре, в их плоть внедрился вирус-спора этого таинственного представителя здешней флоры. Никакие лекарства не помогли: болезнь не проходила, вскоре все они начали умирать. Профессор был последним. Геклис предположил, что это растение так и распространяется по свету: там, где умрет пораженная им жертва, вырастет его потомство. Так что, копая Профессору могилу, они, можно сказать, готовят ловушку для будущих путешественников.

Похоронная команда уже заканчивала, и тут лопата Браста обо что-то звякнула. Они нашли город. А когда они подняли головы, то в чуть посветлевшем лесу увидели это. Они бросили лопаты и, плюнув на опасности, полезли сквозь зелень поближе к невероятному сооружению.

Этой статуе была тысяча, а может, десять тысяч или миллион циклов. Это была верхушка: огромная непонятная человеческо-нечеловеческая голова. Если предположить, что это все-таки человеческая голова и пропорции в невидимой части памятника соблюдены — размеры поражали. Тлеф побежал сообщить Варкиройту. Пока он бегал, Браст с Пексманом нашли еще одну статую, а потом еще. Это было открытие мирового значения, еще никто никогда не обнаруживал на этом материке следов какой-либо культуры, тем более такой древней. Прибыл Варкиройт с целой командой. Все они стояли открывши рот, и было от чего. Эти громадные лица-маски, испещренные глубокими трещинами, оплетенные растениями, были созданы рукой разумного существа, наверное, еще в те времена, когда об эйрарбаках и слыхом не слыхивали.

— Жаль, наш Профессор этого не увидел, — сказал кто-то.

Браст вспомнил, что они бросили труп на произвол судьбы непогребенным, и поспешно пошел докапывать могилу.

Они оставались на этом месте несколько часов. Торжественно похоронили Сокса. Было что-то символичное в его захоронении рядом с этими памятниками неизвестно кому. Они нашли еще пятнадцать статуй и верхушку какого-то здания, возможно пирамиды. Может, памятников было больше, но Варкиройт запретил отходить слишком далеко, да и непросто было продираться сквозь лианы и папоротники. Еще он приказал бас-майору Холту тщательно пометить на карте место, ведь сейчас они не могли сообщить о находке, по-прежнему находясь в режиме радиомолчания. Смогут ли они кому-то передать эти знания вообще когда-нибудь? Или об этих колоссах так и не узнает цивилизация? Это был вопрос вопросов.

подземелья городов

Лумис долго спускался в подземный заводской цех. Его сопровождал человек, присланный Хромосомом. Когда они сошли вниз, Лумис примерно оценил глубину: метров двадцать, не меньше. Да, Хромосом нашел неплохое местечко, чтобы отсидеться в безопасности. Но Лумис обскакал его и на этот раз, только по более серьезному поводу, чем тогда, много месяцев назад в их первую встречу. Самое интересное, что это, можно сказать, ни к чему не привело — теперь оба они находились в одной пространственно-временной точке, только по разную сторону баррикады. Тогда Лумис не оправдал доверие Хромосома, теперь сам командир «мангустов» изменил общему революционному делу: в моральном плане они были квиты, а вот в испытанной боли пока нет. Но Лумис спускался сюда не по личному поводу. Сутки назад они взяли людей Хромосома в плотное кольцо осады, и сейчас, после очередной попытки прорыва, «мангусты» уразумели до конца, что они могут лечь здесь костьми до последнего человека, но не вырваться из собственной ловушки. На стороне Лумиса был перевес в людях, по его требованию Совет моментально выделял их в достаточном количестве, хотя большинство из них в подметки не годились тренированным головорезам Хромосома, стоявшим в обороне, пока в обороне. Несмотря на давление Баллади, который требовал штурма, Лумис выжидал, и всего через сутки его тактика принесла плоды: осажденные прислали парламентера.