Огромный черный корабль

Теперь люди-тени перестали быть таковыми — их обнаружили. Не зря, ой не зря Даккара Лос не любил воевать на суше, здесь было гораздо труднее спрятаться. В отличие от гидросферы воздух был слишком прозрачен, и с наваливающимся все ближе рассветом это его противное свойство усиливалось. Люди Лоса были опытными боевыми разведчиками, но противник имел резервы и был у себя дома. После десятиминутного боя люди-лягушки потеряли троих, но смогли оторваться от преследователей. Скрывшись в глубине высотного здания, диверсанты стали быстро подниматься по ступенькам. Они не имели груза и раненых, и этот скоростной подъем не представлял для них трудности.

Наверху радист на секретной частоте вызвал базу. Даккара Лос доложил обстановку и указал примерные координаты. В принципе все шло по плану, и на обратном пути их обязан был забрать дирижабль, просто это должно было произойти чуть подальше от места установки устройства.

— Хорошо, — произнес неизвестный Лосу собеседник. -Будьте на месте. По команде включите радиомаяк, и мы сможем вывести транспорт на вас.

Конечно, по закону подлости им не дали спокойно дождаться отправления. Очень скоро бой закипел на нижних этажах. С обеих сторон применялось легкое оружие и гранаты, правда, бросать их вниз было удобнее. Видимо, это обстоятельство, да еще уверенность в том, что противник никуда не денется из ловушки, позволили повстанцам прекратить атаки.

— Начальник, — доложил сверху наблюдатель, сидящий на плоской крыше. — «Птичка» появилась.

— Понял, — с облегчением произнес в микрофон Даккара Лос и переключил частоту карманного передатчика.

— Всем «лягушкам», отходим, — приказал он подчиненным.

Переместившись на последний этаж, он разместился под самой лестницей и стал считать поднимающихся людей. «Двенадцать, включая меня», — отметил Даккара. В этот момент сверху крикнули:

— Давайте быстрее, «дилижанс» приближается!

Шум мотора был уже слышен. Даккара молнией взлетел вверх и в проеме люка увидел зависающий над крышей транспорт. «Что-то он совсем маленький»? — отметил Даккара про себя. А помесь дирижабля с геликоптером уже нависла над солдатами. Те крепили на ремнях иглометы и снаряжение, с облегчением и надеждой глядя вверх на опорные лыжи. И тут оттуда сверху что-то вывалилось... Сознание Даккара Лоса еще не успело ничего понять, а неумолимый инстинкт жизни и опыт выживания сбросили его вниз с лестницы и заставили ужом скатиться еще ниже, в тень каменного выступа, когда оттуда, сверху, беззвучно полыхнуло огненным штормом. Даккара прикрыл веки и рванулся еще глубже, в спасительный холод двадцать девятого этажа, а вокруг него шипели и присасывались ко всему окружающему ослепительные вязкие капли. Временно ослепший, он перелетел через мгновенно образовавшуюся лужу пламени, сквозь универсальный комбинезон ощутив тысячеградусный жар, и, ломая перила, провалился еще на один уровень, а страшные аморфные сгустки, сохраняя сферическую форму, словно в невесомости, планировали сверху, подобно мыльным пузырям, в поисках съедобного для них материала. И теряли форму разделительные перила, расплавленным металлическим потоком настигая беглеца, и трескался, краснея, бетон, отваливаясь кусками и обнажая арматуру, начинающую светиться от нагрева, и одна малюсенькая смертельная частица вгрызлась в его предплечье, играючи пройдя сквозь огнеупорный материал и начала поджаривать его кожу и мышцы, стремясь добраться до кости, но он, не дыша, боясь вдохнуть ядовитые испарения, двигался и двигался, дальше и дальше от ада наверху, не обращая внимания и даже не пытаясь смахнуть эту напалмовую каплю. Он знал, что лучше потерять одну руку, чем обе. Но охваченное ужасом и на мгновение отступившее в тень сознание уже породило страшную, отвратительную мысль: «Нас предали. Нас просто использовали, как презерватив, и выбросили на свалку!»

Наконец он остановился и перевел дыхание. Смерть осталась там, наверху, а может, просто играючи переместилась вперед по спирали времени и снова стала наслаждаться предвкушением временно отпущенной жертвы. Если его предали, то, может, ему тоже стоит ихпредать, взять и рассказать этим необстрелянным воякам с нижних этажей об этом таинственном устройстве, которое сработает в нужную кому-то секунду и тогда что-то случится? Он не знал, что делать, но дороги назад у него не было. Он вспомнил своих подчиненных, зажаренных там. Так сидел он еще некоторое время, глядя на свою тлеющую руку и не чувствуя ее. Затем он двинулся вниз, выбросив оружие и подняв обе руки.