Огромный черный корабль

Платформа качнулась вправо, снизилась и уже совсем над зеленым ковром понеслась к воде. Браст повернул кресло, обвел взглядом небо. За все время полета солнце так и не мелькнуло среди облаков, которые шли со стороны океана сплошной непробиваемой белой пеленой. Браст хотел увидеть светило, хотя знал: его отсутствие им на руку, не дай бог, вверху висит сторожевой зонд вражеской ракетной базы.

Мотор изменил звук.

— Прикрой голову, снижаемся! — крикнул Сименс. Браст опустил на глаза очки, непроизвольно сомкнул веки, правой рукой закрыл лицо, а левой, несмотря на пристегнутый ремень безопасности, до боли вцепился в рукоятку кресла. Что-то хлестнуло по руке, вокруг послышался треск ломающихся веток. Платформа опускалась вертикально вниз, прочь от соленого бриза, в салатные сумерки. Винт издавал чудовищный треск, как громадная мясорубка, перемалывая мелкие отростки с листьями, проскакивающие через нижнюю защитную сетку. Браст наклонился вперед и прикрыл голову обеими руками: было страшно. Он знал, что средняя высота джунглей не более двух сотен метров, а здесь, у моря, и того меньше, но, казалось, замедленное падение длится уже час. Он пробовал считать, но счет все время сбивался. Несколько раз платформа сталкивалась с крупными ветками, и, видимо, Сименс совершал какие-то маневры по этому поводу.

Вдруг все стихло и замерло. Они достигли земли. Одновременно с этим кончилось топливо, мотор смолк. Браст не мог поверить своему счастью. Он глянул на Сименса. Пилоту было не до него, он поднял стекло шлема, достал и вскрыл санитарный пакет и теперь куском бинта стирал с лица и шеи струящийся пот: его как будто окунули в бассейн.

Во внезапно наступившей тишине Браст услышал, как на верхних этажах леса встревоженные птицы обсуждают на своем языке произошедшее событие. Он стянул очки, выхватил из гнезда игломет, а уже потом, следуя инструкции, открыл застежку ремня. Джунгли сориентировались быстрее: сразу два комара-кровососа прилипли к его щеке.

— С прибытием, Сименс, — сказал он, смахивая насекомых и оглядывая окрестности.

Сверху медленно спускались изрубленные винтом листочки, но пробитый ими проход уже затянулся зеленой массой.

Вокруг был надоевший полумрак и никакой реальной опасности, а может, она и была, стволы и папоротники подступали вплотную: видимость ноль.

— Пора выходить в эфир, — наконец подал голос Сименс. -А то полковник заждался.

— Снимать рацию будем? — спросил Браст — Тут его бросило в холодный пот — он вспомнил.

— А антенну, антенну ты оставил там, наверху?

И сразу его взгляд уперся в тянущуюся к невидимому небу металлическую проволоку. Он понял: в отличие от него Сименс ничего не забывал. Там снаружи, над лесом, на другом конце этой прочной нити, висел маленький надувной шарик.

гости

— Так что же это было, майор? — спросив Лумис.

Они сидели во втором убежище, в кабине энергоконтроля. Убежище «один» было небезопасно, без внешней двери оно перестало быть герметичным. Поэтому Meроид оставил там сокращенный расчет в количестве двух челок на каждую кабину, а сам перебрался сюда. У них с Лумисом да и у всех остальных работы хватало. Они поделили средства химической защиты, переорганизовали оборону от наземного нападения, по возможности уменьшив количество людей находящихся вне укрытия, проверили технику. Им повезло в последние мгновения до прихода ударной волны Мероид успел вдвинуть в бункер лазер и развернуть локатор ребром к фронту переуплотненного воздуха, да и расстояние до взрывов было порядочное. Люди не пострадали, отделались нервными потрясениями. Вначале до них дошли подземные толчки как отзвук землетрясения, а уже потом накрыли три почти слившихся атмосферных вала. Через несколько минут, когда все уже невольно расслабились, многих повалил внезапный удар-отражение с гор. Теперь они ждали еще одного гостя — радионуклидов. Успокаивало только одно: ветер со стороны гор сдувал черные высотные облака прочь, за реку, неся смерть и болезни другим несчастным.

— Вы спрашиваете, что это было? — повторил Мероид, он сидел за столом, уставясь в одну точку. — Хотел бы я сам знать ответ на этот вопрос. Я ведь показывал вам пленки, мы не упустили ни одной цели.

— Да, я видел, но ведь я не специалист.

— Луна Мятая меня забери! — взорвался штурм-майор. -Зато мы профессионалы. И я повторяю, целей не было. Конечно, весьма интересно взглянуть на снимки, отснятые разведывательной техникой с других позиций, но... Сами знаете.

— Извините, я не сомневаюсь в вашей компетентности. Я просто не нахожу себе места.

— Лумис, скажите: у восставших были боеголовки?

— Да, мы ведь захватили завод. У наших было несколько десятков штук тактических «погремушек».

— Может, несчастный случай? Неудачная транспортировка?

— Мы с вами свидетели: взрывов было три, почти в одно мгновение.

— Вы правы, — произнес штурм-майор. Он внимательно посмотрел на Лумиса.

— Скажите, вы раньше видели атомные взрывы?

— Нет, — честно признался Лумис. — Никогда. Бомбы видел, а вот взрывы... — Он хотел рассказать о той давней истории в Голубой Долине, но промолчал.