Огрызки эпох

— Вот так новость! — с недовольством воскликнул Борис. — И почему я узнаю последним обо всех ваших катаклизмах?

— Ты помнишь стихоплета Тихона? — обратился Андрей к Евгению. — Он приходил за ней на маскарад. Я видел их вместе.

— Надо нам ее найти, пока не поздно, — пробасил Борис. — Я приведу коней.

Мне тоже нужно было найти Полину раньше, чем это сделает вампирская стая, и я вспомнил о пользе огородно — болотных нехоженых троп.

До утра я скитался по лесу в поисках возлюбленной, но даже следов ее не обнаружил и на рассвете вернулся домой.

— Прими дружеские поздравления, Тишка, — у входа в вампирское логово меня поймал в объятия Лаврентий. — Ты ахнешь, когда увидишь атаманов сюрприз. Вот уж поистине царская награда.

«Я уже готов ахнуть и охнуть, и подохнуть на этом самом месте», — сложилась рифма в моей голове.

Интуиция не пророчила душевного успокоения. «Дальше — хуже!» — кричала она.

— Что же там? Золото? Серебро? Алмазы? Рубины?

— Много лучше, Тишка! — Лаврентий втолкнул меня в пещеру. Сам он предпочел остаться снаружи. — Бери ее! Она вся твоя!

«Полина!»

Все оказалось хуже, чем я ожидал. Было слишком поздно!!!

Я вошел в кладовку, придерживаясь за шершавую стену, и остановился на полшаге, увидев ее. Охотница в разодранном темно — синем платье лежала на полу, привязанная цепью за руку, и едва дышала.

Присев возле нее, я удивился, что она еще жива, учитывая то, что ее долго избивали с вампирской силой. Обычный человек не вынес бы и части полученных ею травм. Внешних кровотечений заметно не было, кровь сберегли для меня. Но я чувствовал, что внутренние повреждения ужасны.

Я затянул ее корсет, чтобы не разошлись сломанные ребра, и попытался ее усадить, прислоняя к стене. Полина открыла глаза и протянула ко мне дрожащую правую руку, красно — фиолетовую от ссадин и синяков.

— Какой ты все-таки красивый… — произнесла она слабым голосом, касаясь чуть теплыми пальцами моей щеки. — Жаль, что не мне предназначен.

— Полина, помолчите, умоляю вас, — я понимал, что в ее состоянии опасно говорить.

— Что же, Демьян отписал меня тебе… — охотница попыталась засмеяться. — Видать, ты его любимчик. Забавно, правда ведь? Из страха поперхнуться родной кровью он погнушался меня угрызть.

— Вам говорить нельзя.

— Помолчи ты, Тихон, — девушка приложила оцарапанный палец к моим губам. — Принюхайся… Чуешь кровь моего любимого папеньки Трофима?

Я обнюхал и лизнул ее палец.

— Узнаешь, что по отцу его родному он бы звался Трофим Демьянович Чепурных? — Полина ненадолго умолкла и тяжело прошептала. — Но отец предпочел убить его, чем иметь родственное знакомство. Неправильно это, не помнить родства. Ты согласен?

— Простите, что не загрыз Демьяна раньше. Теперь я его точно убью.

— Дело твое, — охотница кисло улыбнулась, словно прощая меня или прощаясь со мной. — Но последнюю мольбу умирающей женщины ты обещаешься исполнить? Не беспокойся, это тебе не навредит. Более того, оно тебе необходимо.

— Говорите. Что вы хотите от меня?

— Выпей мою кровь, Тихон.

Я невольно вздрогнул.

— Прошу меня извинить, моя фиалковая леди, я этого не сделаю, — в смятении забормотал я. — Да будет вам известно, милая Полина, я не употребляю человеческой крови, да и крови вампиров… По философскому убеждению. Оно нерушимо в моем разуме.

— Ты должен это сделать, — Полина едва не сорвалась на крик. — Все равно я скоро умру.

— Вы не умрете, — я прикоснулся к ее обнаженным плечам. — Не позволю вам умереть. Простите, я несведущ в устройстве вашего организма, но знаю, что нам силы и здоровье возвращает еда. Может, и вам что-нибудь скушать? Могу принести сушеного мяса, набрать голубики. Она тут недалече растет. Полина, я выведу вас из пещеры.

— И не пытайся, Тихон. Мне отсюда нет выхода. Если попробуем сбежать, они нас убьют.

— Я сам перебью их всех. Поверьте, я справлюсь.

— Ты не сможешь победить стаю. Не хватит сил… Тихон, ты голоден, измотан беготней… — в глазах Полины появился азартный огонек. — Не жди, пока я умру. Пей мою кровь, пока во мне еще теплится жизнь… пока я могу тебе передать свою силу.

— О чем вы говорите? Это невозможно.

— Мы связаны с тобою, Тихон. Вспомни обряд обмена кровью. Вино заговоренным было… Ты получишь мою силу вдобавок к своей, если съешь меня заживо. Пока я жива, я могу повторять заклинание в мыслях. Моего подарка хватит на то, чтобы на время одного — единственного сражения ты стал вдвое сильнее любого разбойника стаи и примерно сравнился по силе с Демьяном. А кого тебе выбрать в соперники, сам решай. Бесполезно тебя принуждать. Но я хочу, чтобы моя смерть не была напрасной.

— Знали бы вы, Полина, как я ненавижу себя за то, что не прикончил Демьяна много раньше, по вашей первой просьбе… Я люблю вас, и я вас теряю по личной вине. Право, же, величайшей трагедии не знало и перо Шекспира.