Огрызки эпох

Однажды я попытался деликатно ему возразить, что мы вампиры, а не монахи, и аскетизм нашей природе чужд, но отговорок Демьян не принимал. Он продолжал следить за моей трапезой и закатывал в лоб тяжелый щелбан, если я вовремя не отрывался от жертвы. В целом, он был прав. Налегке, с полупустым желудком, удобнее сражаться с врагами, но об услаждении души тоже следовало позаботиться. Враги нападают редко, а кушать хочется всегда.

Творческое безделье после охоты мне пришлось отменить. Мы были единственной вампирской стаей заповедного леса. Нам принадлежали все его леса и горы, а это сотни верст окружной границы, которую нужно было охранять от вторжения чужаков.

Словом, работы хватало. В этом «спартанском лагере» я усовершенствовал мастерство скоростного бега и прыжков, научился лазать по горам и убивать огромных свирепых зверей. Демьян признал меня неплохим охотником. По статусу я занимал второе после него место. Секрет успеха был прост. Я прикладывал больше усилий для достижения цели, если от нее зависело не только мое благополучие. Добывая провизию к «царскому столу», я защищал сородичей. В случае неудачной охоты вожак питался кровью низших по иерархии. Сам я частенько оставался голодным, но Демьян всегда был сыт, и мои собратья могли не опасаться его сточенных клыков.

Семейная жизнь с Нюшей сложилась тихая и гладкая. В ней не было страстных порывов, того умопомрачительного падения в пропасть, без которого не может испытать полноценное счастье душа поэта. Появился у меня и лучший друг, с которым я обменивался воспоминаниями о человеческой жизни, говорил о любимых книгах о написавших их гениях. Им стал Лаврентий, в прошлом — потомственный дворянин и ученый университета Ломоносова. Я убеждал себя, что с ним интересно общаться, стараясь не вспоминать о лучших собеседниках. Если полуграмотные вампиры, умеющие читать и писать, иногда встречаются, то образованных вовек не сыщешь. Мудрецы не нужны дикому сообществу, ведомому звериными инстинктами.

Мне понравилось жить в чудесном краю. Волны волшебной энергии, исходящие из недр земли, придавали сил и поднимали настроение.

Но вскоре я начал испытывать необъяснимую тревогу. Она становилась сильнее с каждой ночью, я не мог от нее избавиться. Невидимая глазу тьма накрыла заповедник Дикие звери потеряли страх перед разумными существами. Я стал находить растерзанные останки лесных жителей. Я вымазывался их кровью, приносил их вещи в нору. Собратья не догадывались, что я не убивал разумных существ. Мне бы радоваться нежданному везению, но я был чужд стервятничьей радости.

Тогда я еще не знал, что в стае принято держаться от эльфов подальше. Атаман не хотел, чтобы из-за случайной жертвы нас стало преследовать их весьма многочисленное войско. Никто меня не предупредил об этом. Но никто и не знал, что я любил, взобравшись на горный отвес под стенами эльфийской крепости, подслушивать разговоры ее жителей. Крепость защищали волшебные кристаллы. Они излучали свет ярче солнечного, не позволяя нам преодолеть стену. Умерших жильцов крепости спускали с горы и оставляли зверям по обычаю возвращения дани природе.

Однажды я нашел у подножия горы двух мертвых эльфов, нетронутых зверями. Воздух вокруг них попахивал волшебством. (Само по себе волшебство не имеет запаха, но воздух после него становится свежее и чище, и дышать им трудно — он приносит мало кислорода в легкие).

Осторожно подойдя, я присел между ними. Один эльф был юношей пятнадцати лет. Второй был намного старше. Осмотрев и обнюхав их, я понял, что старший эльф убил юношу при помощи магии, и сам был казнен. Моя интуитивная тревога едва не переросла в панику. Если благочестивые эльфы начали убивать друг друга, что ждет нас, прирожденных убийц? Я улавливал кожей, волшебная земля содрогнулось от свершившегося преступления, и дрожь еще не улеглась. Тьма сгущалась.

Сидя возле остывающих тел, я подождал, пока выветрятся следы волшебства. Воздух быстро утратил неестественную свежесть.

Вспомнив случай с шушаком, я поцарапал одежду эльфов и оттащил их на поляну лунных колокольчиков — цветов, распускающихся только при свете луны и часто используемых для целебных заговоров.

Убийцу вынесли из крепости вместе с его оружием. Теперь оно считалось проклятым. Я «передал» его жертве колчан с осиновыми стрелами и лук, а ему оставил меч. Придав мертвецам позы павших в бою воинов, я прокусил их шеи и сплюнул. Кровь эльфов по вкусу напоминала человеческую, я не мог ее пить.

Все выглядело так, как я хотел: вместо женщин, напуганных соседством с вампирами, собирать распускающиеся по ночам цветы отправились лучшие воины. Я подстерег их в кустах, дождался ослабления бдительности и убил. Истоптав траву на «поле боя», я позвал стаю.

— Хе-хе-хе! Ой! Хо-хо-хо! Хе-хе! Хи! — гадкий скрежещущий хохоток терялся в листве старого дуба. — Отродясь я не видала этаких чудес. Не упырина, а сметана прогоркшая. Масло немасляное. Ох — хе-хе! Хо-хо.

Я прыгнул в развилку дерева и выпрямился, исследуя глазами листву.