Огрызки эпох

— Осмелюсь доложить, государь, фортуна не наделила меня счастием пожить с Марфой, — во мне вспыхнуло что-то радостное и щекотное. — Я виделся с нею, но она не взяла меня в стаю. Сказала, что мало меня жизнь побила, и посему я для нее не пригоден.

— На Марфушу похоже. Где она теперича? Как живет? — Демьян искал тень лжи в моих глазах, вдыхал мой запах.

— Превосходно живется ей, государь. Луговой мед кушает на загладку.

Я не мог ни солгать, ни выдать ее секрет.

Понятное дело, если Демьян узнает, что Марфа перешла на службу к людям, он захочет убить ее.

— Мед… это славно, — успокоился на том Демьян. — Хорошую весть мне принес. От кого же убег ты, ежели не от Марфы?

— Сбежал я, как вы изволите выражаться, от другой властительной дамы нашего рода — атаманши Людмилы Полесской.

Демьян поморщился, обозначая второсортность Людмилы по сравнению с Марфой, и сказал жестким, но шутливым тоном:

— Эхма, бабы малохольные. Отпускают всех, кто их обделил. Но я не баба. От меня живым не уйдешь, коли провинность вскроется, — он схватил мое лицо между подбородком и скулами. К его речи примешалось мерзкое шипение. — Поперек веления атамана ничего не смей учинять. Нюхал привратный дуб?

Я моргнул в ответ.

— То-то, — Демьян отпустил меня и грустно улыбнулся. — Там не пришлец. Свой дурачок Антошка. Смелости набрался. Мало что полудохлого от дряхлости лешака приволок мне на ужин, так сам же его и надкусил. А ты, беглый, какие избираешь соленья? Чем желанного гостя нам потчевать?

— Я предпочитаю, государь, кушать юных девушек, прелестных и кротких, как овечки. И овечек, нежных и воздушных, как юные девушки, — я вспомнил народное поверье, будто вампирам нравится кровь девственниц.

Не собираясь присоединяться к новой стае, я мечтал поскорее унести ноги. Красиво описанное в охотничьей книге «райское местечко», все больше напоминало ад.

— Признайся, Тишка, — атаман дружественно хлопнул меня по плечу. — Соблазнился младой девицей? Допустил слабость? Упырихой сделал девку заместо съедения? А Людмила заревновала и турнула тебя вон.

— Так и было. Вы на удивление проницательны, государь.

— Чай, коротаю не первый век.

— Весьма признателен за радушный прием. Вы были чрезвычайно обходительны, государь, но засиживаться в гостях признак дурного тона. С вашего позволения я намерен продолжить путь. Осмелюсь сказать, я здесь проездом.

— Далече собрался? Не слыхал моих речей? Я внятно изъяснился, не отпущу, — Демьян разогнул правую бровь. — Ты нам пригодишься. Ишь, как змея заломал. Молодой да ранний, — он ощупал мускулы моих рук и раскрыл мне рот, осматривая зубы. Я почувствовал себя выставленным на продажу конем. — Хорош! — восхитился атаман, двигая моей нижней челюстью. — Хватка железная, крепок в плечах, складен и не кривоног, — он толкнул меня в ногу коленом. — Эх, бабы! Знают, кого выбирать в женишки.

— Для меня великая честь поступить к вам на службу, — я покорно опустил голову.

Волевым жестом Демьян отогнал дышавших мне в затылок вампиров и правой рукой сгреб меня в объятия:

— Не тушуйся, беглец. Черным трудом не замучаю. Будешь моим поверенным. К месту ты объявился, князь. А то граф Лаврушка захирел от скуки. Не с кем лясы поточить. Язык у него застоялся, как жеребенок в стойле. У нас тут все казаки да холопы. Я сам с донского куреня. Семь годков атаманствовал у казаков, три сотни годков у вурдалаков. Демьяном меня звать. Слыхал о таком?

— Доводилось слышать, — мне было неуютно под тяжестью его широкой руки, закованной в стальные пластины. — Вампирская публика вас почитает особым уважением.

Атаман довольно заулыбался и сгреб Лаврентия под левую руку:

— Не вижу радости на твоей кислой морде, Лаврушка. Ты же вновь народился, обрел задушевного приятеля.

— Я путем не оправился от нежностей Горыныча.

Демьян вытолкнул нас из объятий и поставил меня посреди стаи.

— Этот — Пятак, — он указал на черноволосого синеглазого вампира с мелкими поджатыми губами и примечательным носом, будто отполированная скала из воды торчавшим из гладких щек. — У нас прозвища тож не в ходу. Двоим лишь я подменил имена. Пятаку да Осе. Ну что за петушиное имя Петька! А Осип и подавно! Так и напрашивается присказка: «Осип осип, а Архип охрип».

Он подозвал второго моего стражника — сухопарого юношу похожего на рыцаря из средневековой баллады. У Осы был тонкий нос с небольшой горбинкой, узкое лицо, мелкие губы, зеленовато — карие глаза и длинные гладкие волосы цвета охры.

— А вот Регина. Диковинная птаха. Чухонка. Под Петроградом ее откопал, — Демьян хвастливо представил мне огненно — рыжую красавицу с несколько вытянутым сердцевидным лицом. Он сделал паузу, искоса наблюдая за моими глазами, тщетно искавшими веснушки на ее курносом носике. — Моя зазноба. Даже глядеть воспрещаю на нее.

— Мое высочайшее почтение, государыня, — я поцеловал руку вампирши.