Окаянный император. Роковое путешествие

Одним из главных героев отчетов, которые регулярно готовил прообраз будущей контрразведки, были «семь пудов августейшего мяса». Так злые языки называли члена Государственного совета, главного начальника флота и Морского ведомства, генерал-адмирала и прочая, прочая, прочая, великого князя, моего дядю Алексея Александровича. По мнению света, он был баловнем судьбы, который занимал совершенно неподходящие ему посты. Как шушукались в аристократических салонах, одна мысль о возможности провести год вдали от Парижа заставила бы его подать в отставку. Он не был моряком, однако руководил всеми морскими силами. Адмирал Макаров вскользь упоминал о деяниях дядюшки, и все они подтверждались со стороны.

Сбором информации в моем окружении занимался мой тезка Николай Степанович Батюшин. Выпускник Михайловского артиллерийского училища сам явился в Аничков дворец и предложил свои услуги. Мне понравилась его целеустремленность, и Николай возглавил группу, которая пока занималась сбором данных о ситуации в империи. Поставленные им сведения полностью подтвердили слова Степана Осиповича. Российский флот находится в упадке: корабли устарели, команды от адмиралов до матросов имеют плохую выучку, в стране нет собственной кораблестроительной школы. Суда либо покупаются за границей, либо копируются с иностранных образцов. Причем по ходу работ проект может не раз меняться. Великий князь на сии «мелочи» внимания не обращал. Он был любимцем женщин, проводил дни в развлечениях и праздниках. Досье дядюшки пухло день ото дня. Не мог не знать о происходящем и император, но он молчал.

— Ничего-ничего, ваше императорское высочество, ждать я умею. А пока есть время, подумаем, как ваши «маленькие» слабости использовать себе на пользу.

Глава XVII

Октябрь 1893 г.

Охваченный блаженством, я выпал из реальности. Рядом со сладким стоном упала на подушки Матильда. Ее торчащий сосок оказался на уровне моего рта, где немедленно и оказался.

— Ники, какой ты ненасытный, — простонала девушка, но даже не попыталась отодвинуться.

Впрочем, мне нужен был отдых. Протянув руку, я подхватил бокал с вином и отдал ей, потом взял свой.

— За тебя, мой ангел! За человека, которого послало мне провидение!

— Ваше высочество, вы говорите такие вещи, которые могут вскружить голову!

— И пусть она кружится! Разве это плохо?

— Не плохо, но… Знаешь, нам придется расстаться.

— Но почему? — от неожиданного заявления я даже приподнялся.

— Ты принц, наследник трона, а я балерина. Тебя ждет династический брак, а я буду страдать в одиночестве.

— Я наследник и когда-нибудь стану императором, разве есть на этом свете вещи, которые мне не подвластны?!

Вместо ответа Матильда накрыла мои губы своими, и разговор прервался.

Я был влюблен и счастлив. Впервые в этом времени. Кшесинская представляла собой хрупкое создание. Это удивительным образом уживалось с развитым телом. Мне безумно нравилось целовать ее в тонкую шею и зарываться в шелк волос.

Встреча после премьеры «Щелкунчика» прошла неожиданно легко. То ли ударило в голову шампанское, то ли верх взяла мышечная память, в гримерке я быстрым шагом подошел к ней и впился в губы. От нахлынувших чувств исчез счет времени. В конце концов она меня оттолкнула.

— Как можно!? Ваше императорское высочество компрометирует бедную девушку.

— Компрометирует? — был сбит я столку. — А как же ваши письма?

— Разве они были подписаны? Почему вы решили, что они от меня? — лукаво приподняла она брови.

— Вам неприятно мое общество? Могу уйти.

— Отчего же? Оставайтесь… Как вам балет?

— Балет? Ах да, балет. Чайковский написал удивительную музыку, а Петипа и Иванов создали прекрасный рисунок танца, — старательно повторил я сказанное недавно Всеволожским.

— При чем здесь Чайковский и Петипа? Вы разве пришли смотреть на них?

— Ваша партия была неповторима! — мне стало понятно, что Матильда играет. — Как и ее исполнительница!

— А вы действительно изменились, ваше императорское высочество. Молва не врет.

— Вот как! И в чем же эти изменения?

— Вы как будто стали старше…

— Такое бывает, когда переживаешь трагические моменты. Когда долго не видишь родных и близких, свою… любовь.

— И все бы вам шутить…

— Ну почему же только шутить? Например, я хочу угостить фею ужином. Как она на это смотрит?

— Ужином?

— Ну да. Выбирайте ресторан!

— Ресторан? Вы хотите выйти в свет со мной?

— А почему бы и нет?

— Не знаю… Тогда, быть может, к Кюба?

— Полностью доверяюсь вашему вкусу. К Кюба, так к Кюба.

— Тогда прошу меня простить, — Матильда юркнула за ширму и начала переодеваться.

Воодушевленный, я опустился в кресло, и тут же проснулся червячок сомнений. Пристало ли наследнику престола появляться на публике в обществе балерины? Вон как она замялась при упоминании о ресторане. А впрочем, бог с ним! Царевич я или нет!