Окаянный император. Роковое путешествие

— Идея эта пришла, когда я ознакомился, скажем так, с особенностями постройки «Сисоя».

— Постоянные коррективы, вносимые в проект, создали ненужную путаницу, затянули сроки сдачи и вытянули из казны лишние деньги. Я полагаю, что произошло это от того, что в Отечестве нашем нет единого центра, который решает, какие суда нам необходимы. В итоге заводчики тянут в одну сторону, ученые в другую, у моряков и вовсе у каждого собственное мнение.

— Печально признавать, но это истинная правда, ваше императорское высочество.

— Так почему бы не создать этот центр? Я вижу его в масштабах не менее университетских. Империи нужны и военные суда, и торговые корабли. Их строительство усложняется год от года. Предмет сей стоит изучать и отказаться от следования в фарватере других держав. Так флот российский всегда будет в отстающих.

— Совершенно с вами согласен! Я давно ратую за то, чтобы выделить непотопляемость в отдельную научную дисциплину.

— Вот и прекрасно. Поручаю вам, господин адмирал, заняться этим вопросом. Надеюсь, что кораблестроительный университет под вашим началом станет флагманом не только отечественной, но и мировой науки.

После этих слов лицо Макарова вытянулось. На нем промелькнула целая гамма чувств. Справиться с волнением ему удалось спустя лишь несколько мгновений.

— Ваше высочество, это… столь неожиданно. Право, я не хотел бы оседать на берегу. Кабинетная работа не для меня. И потом, боюсь, вопрос организации университета решить будет затруднительно из-за ограниченности финансов морского ведомства.

— Степан Осипович, кому же, как не вам, поручать эту работу?! Ретроградам с черными орлами на золотых погонах? Не удивляйтесь, читал я сочинения некоторых господ. Их мнение о том, что главным оружием кораблей будущего станет, подобно галерам прошлого, таран, — не выдерживает никакой критики. Во что превратится судно, идущее в ближний бой, под выстрелами двенадцатидюймовых орудий?!

— К сожалению, идеи вице-адмирала Копытова действительно распространились в среде флотских начальников.

— Копытова? Возможно, не столь важно, кто автор… Что же касается финансов и базы, не переживайте. Я поговорю с дядюшкой, и вопрос этот будет решен непременно. Его императорское высочество с недавних пор внимательно слушает мои советы. Ну и последнее — боязнь кабинетной работы. Никто же не говорит, что вы осядете в ректорате до окончания дней своих. Запустите процесс, наберете толковых преподавателей, подготовите себе смену — и добро пожаловать на палубу обратно.

— Вы умеете уговаривать, ваше императорское высочество. Так быстро принимать такие важные решения… — Макаров взъерошил волосы.

— Буду с вами предельно откровенен… У меня есть ощущение, что эпоха мирных лет заканчивается. Противоречия между ведущими державами обостряются. Не избежит участия в конфликтах и Россия. Как мудро сказал государь, у нас есть только два верных союзника: армия и флот. И надобно, чтобы к године испытаний они были сильны, терять время на политесы в этих обстоятельствах будет непростительно.

— Простите, что уточняю, — подобрался Макаров. — Ваши ощущения — это плод интуиции или под ними есть и некоторые факты?

— И то и то. Простите, пока не буду раскрывать вам все подробности, но, уверяю, они получены из заслуживающих доверие источников. Так мы договорились?

— Да, мы договорились, — Макаров встал и вытянулся. — Спасибо за доверие, ваше императорское высочество.

— Спасибо за согласие, адмирал! — пожал я его руку.

* * *

Этим вечером кают-компания «Полярной звезды» походила на ресторан месье Кюба. По случаю праздника по стенам висели разноцветные отрезы материи: желтый, черный, белый и голубой, символизирующие государственный и андреевский флаги. Ими же были украшены портреты государя с императрицей. На столе, застеленном тяжелой скатертью, до боли в глазах сверкало начищенное столовое серебро и хрусталь. Темнели кожей стулья и диваны. Матовые плафоны заливали все вокруг ярким электрическим светом.

Офицеры прибыли в белых парадных мундирах. На царской яхте и экипаж был соответствующий. Князья, графы и лишь один барон, потомственные моряки, цвет флота. У меня на них были особые планы, поэтому на катере, который привез нас с Макаровым, доставили богатые запасы деликатесов и еще больше спиртного. Бутылки всевозможных размеров уже заняли свое почетное место в баре.

— Здравствуйте, господа! Разрешите? — спросил я, распахивая дверь.

Посещение кают-компании, как, впрочем, и многое другое, было обставлено целым рядом традиций. Офицеры — полноправные хозяева этого помещения. Без их приглашения его не мог посещать даже капитан, не говоря уж о гостях. Формально я не был его гостем, скорее — сыном хозяина, но решил польстить их чувствам.

— Прошу вас, ваше императорское высочество!

— Спасибо! Если мне не изменяет память, чины и звания остаются за этим порогом. Теперь я просто Николай Александрович и рад отметить в вашей компании праздничный день в истории русского флота. Если все готово, просите к столу!

Собравшиеся расселись, а корабельный священник забубнил слова молитвы.