Окалина

— Все равно… Не завидую. А дети у него есть?.. Нет? Ну, вот, — крепыш огорченно-осуждающе развел руками. — Вот тоже нынче мода: вместо детей собак разводить, холить… Да нет, я не против. Пожалуйста, заводите собачонку, коль с ней уютнее в квартире, — разрешающим жестом махнул он рукой. — Есть ведь специальные комнатные, дамские собачки. Шпицы, болонки, шарлотки и прочая миниатюрная тварь. Как приложение к своим дорогим украшениям, дамочки с собой их носят — за пазухой, в рукаве, в сумочке. Вот и любите животных. Так нет же! Достают огроменных волкодавов! Зачем моей соседке-дамочке черный дог-гигант?.. Как рыкнет утром во дворе, все девять этажей просыпаются. Ему ж кило говядины на завтрак подавай!.. А если каждый заведет такого? Эшелон мяса нашему городу каждую неделю дополнительный отдай… Ну, ладно, пускай едят вволю, но… а дальше что?

— То есть, как что? — не понял парень-спортсмен.

— А то, что даже комары на что-то годятся, польза от них, говорят, какая-то есть. А тут? — крепыш обвел всех вопросительным взглядом. — Дог ест, спит, прогуливается и опять ест, спит и прогуливается — вечный курорт! По-моему, это разврат, когда собака перестает быть собакой…

— Собака! — с благоговением произнес бородатый. — Она и пастух, и сторож, и взрывник, и космонавт — столько послужила человеку, что выстрадала же наконец себе благо побыть с ним вне службы, просто собакой.

— Ну, братцы! — крепыш затряс головой. — Этак, знаете, можно и про птиц сказать: вот, мол, дожили, дослужились вы, птички, до таких сладких времен, что теперь ни летать, ни гнезд вить вам уж не надо — отдыхайте.

— От вынужденного безделья собака превращается в модное украшение квартиры… — грустно сказал парень-спортсмен.

— О, нет, — перебил его бородатый и, театрально вскинув руку вверх, добавил: — Соба-ака! Сколько в ней нежности, трепета, восторга при каждой встрече с хозяином. Как неустанно свежа она в этой своей любви к человеку…

— Чую, у вас тоже есть собачка, — крепыш подмигнул бородатому.

— Не собачка, а прекрасный эрдельтерьер, — гордо уточнил бородатый. — Симпатяга. Вернейший друг.

— Но ваш эрдельтерьер только ВАШ друг. А кто для него я, например, или вот он? — спросил бородатого Яша. — И кто для вас та собачка, что мерзнет там на ветру?

— Не понимаю вас. — Бородатый без интереса посмотрел в неспокойное лицо Яши. — Впрочем, догадываюсь, о чем вы… Но этак и я могу упрекнуть, почему вы не муж всех идущих по улице женщин?

— Мне и с одной хорошо, — жестко ответил Яша.

— Мне тоже… достаточно одного эрдельтерьера, — с желчной вежливостью сказал бородатый.

Яша натужно умолк, не сказав, толком не выразив того, что думал. Он не желал спорить, особенно с этим бородатым, натыкаясь, как на льдину, на его холодный взгляд и на такой же холодный голос. Ему хотелось лишь приблизить интерес этого собаколюба к конкретной судьбе рыженькой собачонки.

Сам Яша собак никогда не держал, хотя давно, в детстве, играл, водился в деревне с Жучками, Бобиками, Шариками. Они были шустрые, смышленые, ласковые, эти мелкорослые дворняги, умели за корочку хлеба «служить» на задних лапках, звонким лаем объявляли о появлении в деревне пришлого человека, стерегли стада и огороды, бесстрашно вылавливали полевых грызунов — так органично и деятельно вплетались в трудовую жизнь и быт людей, что без них, непривередливых и покладистых дворняг, жизнь была бы скучна да и немыслима, как без птиц. Но совсем иной, странной, ущербной, вовсе не собачьей виделась теперь Яше жизнь городских комнатных собак. В подъезде пятиэтажки, в которой он жил, тоже были собаководы. Рано утром, когда Яша трусцой сбегал по лестничному маршу, спеша на работу, ему встречалась тонкомордая гончая, которую в гордом молчании вел с прогулки худенький курносый подросток. Вечером, перед сумерками, он опять выводил во двор свою высокую и длинную собаку и, держа ее на поводке, царски посматривал на бессобачное мальчишеское общество двора. Однако со своей желто-белой гончей он зачастую оказывался в одиночестве, так как не мог показать мальчишкам, на что же конкретно она способна. Небольшой, засаженный молодыми тополями двор был мал, тесен для гончей, сделав два, три прыжка, она сразу же на что-нибудь натыкалась и была похожа на огромную щуку, которую пустили в домашнюю ванну с водой. Иногда гончая, будто завидев что-то вдали, воинственно изготовлялась для броска, для скоростной погони. Но это ей лишь грезилось, мерещилось, наверное, — и степная даль, и азартный гон, на самом же деле догонять во дворе было некого. Словом, гончая годилась только на то, чтобы ее показывать. В руках курносого подростка она выглядела живой, красивой, но очень громоздкой игрушкой, играть с которой несподручно.