Океан Разбитых Надежд

Неспешная ходьба, речной запах и рокотание стрекоз хорошо очищает голову от ненужных мыслей, поэтому, когда за углом появляется белый коттедж Мориса, я бесстрашно иду прямо к крыльцу. Похоже, выпивать начали задолго до моего прихода, потому что повсюду уже валяются пивные банки и стаканчики. За дверью слышен и смех, и тяжёлые басы музыки, и треск посуды. И это только начало.

Гостеприимство Мориса всегда его подводило.

Не успеваю я постучаться, как дверь широко распахивается прямо передо мной.

– Кэтрин, ты всё-таки пришла! – вскрикивает Бет. – Я так рада тебя видеть! Прекрасно выглядишь!

Я почти не узнаю её голос во всём балагане. Разговоры смешались в гул, пробки от бутылок со свистом разлетаются по сторонам, а из-за топота содрогаются стены. За спиной Бет шатается примерно с десяток гостей, но, судя по шуму, доносящемуся из глубины дома, их намного больше.

– Спасибо, – сдержанно отвечаю я.

Отступи.

– Пойдём, все уже готовы к игре!

– Так вы не выделили мне свободную комнату? – подшучиваю я.

Бет усмехается. Накручивая на палец блестящие волосы и лопая надутой жвачкой, она говорит:

– Перестань быть такой наивной. Мы и не планировали.

Ну, разумеется. И на что я надеялась? Это же Бет, второй после Мориса самый отвязный человек во всей Великобритании.

Крепко схватив меня за руку, видимо, боясь, что я передумаю, Бет ведёт меня в гостиную.

– Только не отпускай меня, – предупреждает она. – В такой толпе легко потеряться.

Людей внутри не меньше, чем на стадионах Манчестера во время матчей. Я даже представить не могу, как небольшой диванчик в столовой выдерживает огромную компанию из восьми человек. На широкой лестнице, ведущей на второй этаж, расселись группы поменьше, и, к сожалению, наверх уже никак не ускользнуть незамеченной.

Бет тащит меня в гостиную, которую отгораживает от столовой длинная барная стойка. По дороге я успеваю прихватить чистый пластиковый стаканчик и закрытую бутылку газировки. Мы проходим всё глубже в дом. Я оглядываю лица будущих участников игры. Думаю, нет абсолютно никакого смысла спрашивать Бет, что они затеяли. Так и происходит на громких вечеринках – никто до конца не знает, к чему они приведут.

Бет ослабляет хватку, когда мы останавливаемся в углу просторной комнаты.

– Так, – протягивает она, подходя к Морису. – Когда начинаем? – она хлопает его по спине.

Морис поворачивается к нам. В одной его руке я замечаю стакан, наполненный белым вином, а в другой – открытую бутылку. Что-то мне подсказывает, что она уже пуста.

– Кэтрин Лонг, неужели ты явилась? – спрашивает он, остановив на мне свой полный удивления взгляд.

Я прекрасно понимаю, о чём он. До этого я была на вечеринке Мориса всего раз, и произошло это несколько лет назад. Тогда у меня ещё не начинала расти грудь, я понятия не имела, кто такой мастер маникюра и не умела пользоваться восковыми полосками. Я была совсем ребёнком, которому впервые признались в любви.

– Как видишь, – я подавляю неуместный смешок.

Если честно, я думала, что меня уже ничто не сможет заставить переступить через порог Мориса вновь. Последняя моя вечеринка здесь была далеко не самой лучшей. Я стояла на этом же месте, среди тех же людей – Бет и Мориса, который в тот день изрядно выпил. Стоит ли говорить о том, что он грохнулся на меня, когда попытался дотянуться до губ? Тогда я поняла, что легкомысленный Морис – не мой типаж, а он осознал, что его мало привлекают девушки низкого роста. Он был разочарован, а я сгорала от стыда.

Морис, и в этот раз явно перебравший, делает шаг ко мне и, чуть покачавшись, спрашивает у Бет:

– Она играет?

Его дыхание отравлено дешёвой выпивкой. Алкоголя здесь пруд пруди – только и успеваю перешагивать через бутылки.

– Очень надеюсь.

– А ты, – Мориса икает на середине фразы, и я стараюсь не засмеяться. – Ты играешь, Бетти?

– Разумеется, – почти возмущается она, состроив огорчённую гримасу.

Кто-то приглушает музыку. Бет, Морис и ещё некоторые ребята рассаживаются по краям шерстяного коврика, и я присоединяюсь к ним. Мне приходится ставить свой стаканчик и газировку прямо на пол. Бетти сидит рядом на коленях. В её руках мелькает прозрачный стаканчик с искрящимся напитком внутри. Зелёная трубочка искусана.

– Шампанское? – шепчу я ей на ухо, продолжая рассматривать лопающиеся пузырьки на стенках стакана.

– Нет, что ты, – она смотрит на меня так, будто впервые видит. – Персиковая газировка.

Стыдясь, я отвожу взгляд. Тянусь за полной бутылкой газировки, открываю её, и та шипит. Шея под воротником платья начинает запотевать, а на лбу появляется испарина. Обычно Бет не против пропустить бокал-другой, и мне впервые довелось видеть её на вечеринках с газировкой вместо шампанского или вина. Вместе со стыдом я испытываю и облегчение, ведь мне никогда не нравилось, что Бет выпивает.

Не то чтобы я против, но я и не в восторге от мысли выпить. Обычно из-за алкоголя люди вытворяют чёрт-те что, даже не осознавая этого. На счету Бетани числится несколько пьяных драк, два вдребезги разбитых смартфона и одно отравление, настигшее её в самый неподходящий момент.