Океан. Выпуск четвертый

Кок улыбнулся и отправился в кают-компанию — пора уже готовиться к завтраку, седьмой час. Намочив скатерти, чтобы посуда не скользила, кок расстелил их на столе и поднял бортовые планки: такой штормяга, того и гляди, не удержавшись на сырых скатертях, посуда посыплется на палубу.

Шло время. Валька не появлялся. «Пускай поспит мальчишка», — вначале подумал кок, но такого еще никогда не случалось, чтобы Шубин опаздывал на свое рабочее место; к тому же качка все усиливалась, одному было трудно возиться на камбузе, и, хватаясь руками за переборки, кок отправился в каюту поваренка.

Она была пуста, койка заправлена. Кок сел на нее, тупо уставившись в переборку, и почувствовал, как сжалось сердце. Нашарив в кармане таблетку, он сунул ее под язык, а потом, с трудом поднявшись, побрел в ходовую рубку…

Через несколько минут вся команда была поднята на ноги: после тщательного обследования помещений танкера Вальку Шубина обнаружить нигде не удалось.

А Валька Шубин спал в теплой яме под обрывистыми скалами бухты Хофпул. Была весна, и уже светало, и птицы начали свой новый хлопотливый день. С криками кружили над водой чайки, летели, срывались с уступов скал черные бакланы, а те, кто уже вернулся из бухты, сидели на камнях, сушили, расставив, крылья.

Валька, наверное, спал бы очень долго, но что-то тяжелое вдруг навалилось на него; не открывая глаз и не проснувшись еще, он попытался оттолкнуть это от себя и открыл глаза. Этим «тяжелым» был только что вернувшийся с ночной кормежки морской слон. Сырой, обсыпанный песком, налипшим на шкуру, слон вполз в свою яму. Слон был сыт. Он устал от целой ночи, проведенной в воде, и теперь жаждал отдыха. Шумно сопя, слон поерзал в яме, что-то ему тут мешало… Этим «что-то» был Валька. В мгновение очнувшись, матрос выполз из-под слона и, ухватившись за край спасательного жилета, потащил его. Да где там!.. Сопя и похрапывая, слон уже дрыхнул; его густые, жесткие усы то опадали, то топорщились, а маленькие глаза были крепко закрыты… Валька представил себе, как побагровеет от ярости боцман, узнав про потерю спасательного жилета, и потянул что было силы, упершись ногой в бок громадного животного.

Слон запыхтел, как пускающий пары локомотив, и открыл глаза. Несколько мгновений они были пусты, ничего не выражали, но вдруг ожили, расширились в дряблых веках, и слон резко — даже трудно было ожидать такой подвижности — отпрянул и, странно изогнувшись, разинул пасть.

Валька выдернул спасательный жилет и отбежал, а слон заревел глухим, ухающим голосом. Теперь, при дневном свете, этого зверя можно было рассмотреть получше.

Наверное, в нем было тонны полторы жира, костей и могучих мышц, буграми перекатывавшихся под толстой шкурой. Зверь наверняка был стар, об этом говорили многочисленные проплешины на шкуре, и драчлив: всю его толстую, морщинистую шею покрывали глубокие шрамы и рубцы. Ну и чудище!.. Валька поежился: такую морду трудно придумать… такое надо увидеть и, увидев, поразиться. Валька поразился, и ему стало немного жутко: это лик не зверя, а химеры с портала собора Парижской богоматери. Пасть у морского слона отвислым подбородком и толстыми, морщинистыми губами напоминала верблюжью, но в ней виднелись большущие клыки, а над пастью нависал нос не нос, хобот не хобот… Вся морда зверя была покрыта шишками и наростами, среди которых едва виднелись зеленоватые рысьи глаза.

— Ладно уж, уймись! — сказал зверю Валька и осмотрелся.

Их тут было десятка три, больших, метров в пяток длиной, и несколько поменьше, метра в два-три, молодых слонов и более изящных, наверное, слоних. Некоторые еще бултыхались в воде, а один слон выбирался на песок, изгибаясь телом, будто чудовищная гусеница. От зверей распространялся резкий, удушливый запах, и Валька пошел прочь. Надо было что-то делать, ну, хотя бы осмотреть то место, куда он попал столь необычным способом.

Целая армада морских птиц реяла в воздухе; одни летели в сторону бухты, другие возвращались к скалам, неся в клювах мелкую рыбешку. Все уступы на скалах были заняты птицами. Завидев человека, птицы не очень-то и волновались, да и какие у них могут быть опасения? Остров слишком отдален, чтобы его посещали люди; кроме того, остров Кергелен заповедный, тут запрещена какая бы то ни была охота… Если бы не чертова непогода, брали бы они сегодня воду из водопада Лозер. Ради этого их танкер и забрел на остров Кергелен — у китобоев, которым они везли топливо, подходила к концу и пресная вода… Однако что же предпринять?.. Ждать танкера тут? Валька сел на обломок бревна, валяющийся среди камней, и задумался. Ну хорошо, будет он тут сидеть. А что высидит? Его исчезновение с танкера обнаружат лишь утром. Кто установит, когда и где он упал в воду? По-видимому, танкер отправится в залив Морбиан. Там, на берегу бухты Орор-Остраль, находится селение Порт-о-Франс — французская резиденция на острове.