Океан. Выпуск четвертый

Со стороны бухты, в том же направлении, куда направился и матрос, летели крупные серебристые чайки. Они совершенно не шевелили крыльями: ветер нес их, нес, как маленькие планеры. Пролетая над человеком, птицы вертели хорошенькими головками, разглядывали путешественника оранжевыми глазами и перекликались грудными, курлыкающими голосами.

— Эй, куда вы? — крикнул Валька птицам.

Да, настроение у него было превосходное. Вначале, когда он поднялся и отправился в путь, душу сжимала тревога и какая-то виноватость перед боцманом да и вообще перед всей командой танкера: растяпа, ну разве не поучал его боцман да и других ребят с танкера: «Категорически без страховки запрещается заходить к шлюпке со стороны открытого борта…» Доставил теперь всем забот… Но потом, когда он уже миновал колонию пингвинов, настроение улучшилось: все будет хорошо. Главное — он жив, и скоро на танкере это узнают! Ну, шарахнут ему выговорешник, только и всего! Но зато он на острове, ого, какую он лекцию закатит, когда вернется на танкер… Так вперед же, черт побери, вперед! Подобрав новую крепкую палку, Валька снова крикнул птицам:

— Птицы-и-и! И я с вами-и!..

Он тут же споткнулся, а потом испуганно охнул: из-под самых ног выскочил небольшой зверек и покатился по долине, то пропадая, то появляясь в зеленой траве. Тут же еще несколько серых шаров как бы выкатились из травы, а потом вдруг все враз остановились и превратились в невысокие столбики. Валька облегченно передохнул: зайцы… Он с интересом разглядывал зверьков, а те, шевеля волосистыми носами и вздергивая торчком короткие уши, близоруко щурились, пытаясь понять, что за чудо движется к ним…

«Не зайцы, а кролики, — подумал Валька, вспомнив лоцию. — Ну да: на острове обитает большое количество диких кроликов…»

Засмеявшись, он опять пошел по долине и вдруг услышал собачий лай. Что такое, не показалось ли ему?

Остановившись, Валька окинул взглядом долину. Справа вздымалась уступчатая, вся будто продырявленная пещерами скала. На плоской ее вершине обнаружилось какое-то движение. Щуря глаза от ветра, Валька напряг глаза: да это же собака! Ну да, рыжий лохматый пес. Стоит на самом краешке скалы и лает. Чертовщина какая-то! Откуда тут могут быть собаки?.. Ого, а это еще что?.. Еще одна собака. Она выскочила из самой большой пещеры, осмотрелась и ринулась вниз со скалы, ловко прыгая с уступа на уступ. Еще!.. Еще собака… и еще!.. Одна за другой пять или шесть рыжих собак будто посыпались из пещеры. А пес на вершине скалы все лаял и лаял, и лай этот был злым и предостерегающим…

Вспотев, Валька осмотрелся: куда бы спрятаться? Но некуда тут прятаться: долина. А пока он добежит до скал с противоположной ее стороны, собаки сто раз догонят его. Завязав потуже спасательный жилет, Валька взял палку в обе руки.

Вот они!.. Одна из собак, совершая большие прыжки, показалось из-за груды камней. Во все стороны от нее, как блохи, заскакали кролики. Вторая собака показалась, третья. Они мчались молча, будто стлались над травой, порой высоко подпрыгивая, чтобы лучше рассмотреть человека.

— Стойте! Назад!.. — закричал Валька, поднимая палку. — А вот я вас, а вот!..

Шесть крупных псов приближались к матросу, как бы охватывая его полукругом. «Не отбиться. Порвут!..» — подумал Валька и побежал.

Залаяв все враз, псы ринулись вдогонку. Наверное, никогда еще в жизни Валька не бежал с такой скоростью. Казалось, не бежит он, а летит!.. Шумел ветер. Хватая широко разинутым ртом воздух, Валька мчался по долине, и в какое-то из мгновений ему показалось, что не догнать его собакам, не догнать: голоса их смолкли.

Замедлив бег, Валька оглянулся: псы настигали его. Просто они перестали лаять, но были уже так близко, что Валька услышал их жаркое дыхание. Закричав, он метнулся к камню, виднеющемуся впереди, и вдруг увидел, что и навстречу ему несутся несколько крупных черных псов…

От порывов ветра вертолет прикрывали гофрированные стены склада. И все же она вся дрожала, эта ярко-оранжевая стрекозка. Ив захлопнул дверку и, поправив шлем, поглядел на толстяка Жана, который в летной меховой куртке и меховых брюках был похож на азиатского медведя панду. И лицо у него было такое же спокойное и добродушное, как у сытого и хорошо выспавшегося медведя. Ну и нервы: гранитный человек!.. Ив улыбнулся, он давно дружил с Жаном и любил этого спокойного, несколько медлительного толстяка. Поднял вверх большой палец руки: взлетаем?..

Жан кивнул и, поудобнее устроившись в кресле, прибавил оборотов. Корпус машины завибрировал, по бетонной площадке заскользили быстрые тени. Ив отвел глаза от приборов, взглянул в боковое окошко: заслоняя лицо от песка, поднятого с земли ветром и работающими винтами машины, Мишель Дебре и еще несколько человек из поселка Порт-о-Франс следили за ними. У одного из провожающих, врача поселения Леграна, была в руках тяжелая сумка с красным крестом на боку, возле стенки склада стояли носилки.