Ох уж эти штуковины!

- Нечего там разгадывать, - буркнул Стэф. – Это явно ряды случайных чисел, нет в них никакой закономерности. Вот с чем нам сегодня идти к ректору?

Прегорец уронил голову на руки.

Ульяр же сел на край стола и взял в руки злосчастный цифрограф. Повертел его туда-сюда и медленно проговорил:

- А что если… Майнуры создали устройство именно для того, чтобы оно выдавало случайные числа.

- Интересно, зачем бы им это понадобилось? – язвительно переспросил Стэф. И вдруг выпрямился, лицо его просияло. Юноша хлопнул себя по лбу. - Конечно! Как я раньше не сообразил! Случайные последовательности чисел полезны для создания паролей! Тем более, на войне. Коснулся прибора – и новый пароль готов.

- Мысль неплохая, дружище, но почему мэтр не хотел, чтобы мы об этом догадались?

Стэф светился энтузиазмом. Одно озарение проносилось в голове за другим:

- А что если цифрограф не создает новый пароль, а показывает существующий?

- Такой длинный?

- Нет. Просто пароль обновляется каждую минуту. Возможно, есть объект, который включается через эти пароли.

- Хм. И возможно, этот объект описан в книге, – в глазах Ульяра тоже загорелся огонек. – Может быть, он даже находится здесь, в академии, причем нелегально. Где-нибудь запрятан. Это просто волшебно! - юноша спрыгнул со стола на пол. - Я всегда знал, что ты – мощь! Вот с этой гипотезой и ввалимся к ректору всей толпой.

Ректор Фэйдо пользовался у преподавателей и учеников бескрайним доверием и уважением. Никто не знал наверняка, сколько ему лет, но на вид не дал бы больше сорока. Всегда с модной, спадающей волной челкой, в вышитой серебряными нитями рубашке, со знаменитой чарующей улыбкой, которая располагала к себе даже врагов.

- Заходите, заходите. Какая большая делегация! Вижу, тут студенты всех ступеней, - приветствовал вошедших глава академии, восседая за массивным столом, увитым зеленой лозой. - А я как раз говорил с уважаемым мэтром Леофом о снижении успеваемости. Почти все преподаватели жалуются на невнимательность и прогулы студентов. Садитесь, побеседуем.

Толстые ветви, устилающие пол, приподнялись и изогнулись, образовав скамьи. Но студенты медлили, боязливо глядя на мэтра, стоявшего у окна. Его щуплая невысокая фигура со скрещенными на груди руками выглядела грозно на фоне чернеющего неба.

Первым вышел из оцепенения Ульяр. Потянул напарника в первый ряд, и все начали рассаживаться.

- Стэф, так вас зовут? – обратился ректор к предгорцу. - Что это за прибор вы прикрываете плащом?

- Это… Это цифрограф, так мы его назвали. Мэтр Леоф велел провести изыскание.

- Ну и как, провели?

Юноша замялся, исподлобья взглянул на молчаливого преподавателя.

- Да, - подхватил Ульяр. - Это оказалось довольно сложно, и потому нам стали помогать другие студенты.

- Ага, - ректор хитро улыбнулся и сложил пальцы домиком. - Видимо, я получил ответ на вопрос о проблемах в обучении. Теперь интересно узнать о ваших результатах.

- Их довольно много. Вот, - Ульяр достал из-за пояса блокнот.

Стэф заерзал на скамье. Отчего мэтр спокоен? Ни один мускул на лице не дрогнул. Неужели он даст ректору изучить записи?

Блокнот сам перелетел в руки к главе академии, и тот погрузился в чтение. Минуту слышался лишь шум волн за древесными стенами да стрекот оранжевых светлячков, круживших по комнате. Студенты подались вперед, ловя каждое движение своего кумира. Через пару минут брови ректора поползли вверх, а губы растянулись в улыбке.

Он бросил блокнот на стол, хлопнул по нему и расхохотался:

- Леоф, ты серьезно? Подсунул студентам «мистификатор»?

Мэтр развел руками:

- Они сами его выбрали. Я отговаривал как мог.

- Ну ты и шутник, - продолжал смеяться ректор. - Должно быть, они в чем-то провинились, не иначе.

Студенты продолжали сидеть, не шелохнувшись. Только округленные глаза и приоткрытые рты выдавали смятение.

Ректор поманил пальцем прибор, и тот перелетел на стол.

- Помню это устройство очень хорошо. В свое время оно меня многому научило. Есть одна притча… - глава академии провел рукой по краю красно-белого пера. – Майнуры постоянно воевали и много сил тратили на военные хитрости. Однажды их враги захватили необычное устройство, записывающее таинственные послания. Были вызваны лучше шифровальщики, ведь разгадка могла открыть планы майнуров. Позже к исследованию присоединились ученые и волшебники. Но решения не было. И когда через пару дней майнуры перешли в атаку, враг оказался совершенно к ней не готов - все силы и лучшие умы трудились над загадкой. Так майнуры выиграли войну. Сдаваясь, предводитель поверженных войск умолял раскрыть тайну посланий. И майнуры поведали, что устройство лишь записывало бессмысленные ряды цифр. Его роль была в том, чтобы отвлекать врагов от важных дел.

Ректор замолчал и с веселыми искорками в глазах посмотрел на студентов:

- Майнуры называли прибор «ловушкой для пытливого ума», или «мистификатором», и отмечали, что чем умнее человек, тем эффективнее устройство действует на него. Неужели вы не читали этой притчи? Уверен, что мэтр Леоф давал вам ее.

Студенты переглянулись и потупились.