Охота

Со своего наблюдательного пункта я видела, как егермейстер тихо вошел в комнату, его подбитые гвоздями сапоги не стучали даже на полированном паркете. Вместе с ним в библиотеку вторгся ледяной осенний сквозняк, меня пробрала невольная дрожь. Свисающие с огромной люстры хрустальные подвески слегка забренчали в ночном ветерке, и, словно откликаясь на этот звук, Идеал прошел на середину комнаты и остановился прямо под люстрой (двигался он на удивление тихо для такого большущего увальня. Должно быть, годами практиковался, выслеживая невинных тварей в лесах и полях). Затем он медленно стал поворачиваться под люстрой, просматривая весь библиотечный зал по кругу. Было похоже на тот эпизод в «Красавице и чудовище», когда чудовище танцует с красавицей.

Только никакой красавицы тут не было.

Как и музыки.

Одно только чудовище.

В лунном свете я разглядела что-то у Идеала в руке, он небрежно закинул этот длинный предмет себе на плечо. Когда он повернулся, тускло сверкнули два металлических ствола. Обрез.

Идеал вздернул подбородок. Клянусь, он нюхал воздух, словно гончий пес. Потом посмотрел в нашу сторону, как будто бы прямо на меня. Он столько пялился на меня в эти выходные, что теперь мог угадать, где я, – так мне казалось. Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не закричать.

А потом Идеал сделал такое, что у меня сердце чуть из груди не выскочило. Он снял с плеча обрез, поднял его обеими руками и взвел курок. И медленно, молча двинулся к винтовой лестнице.

Я перестала дышать.

Идеал опустил руку на железные перила и поставил ногу на первую ступеньку. И как раз в этот момент снаружи громко заухала сова. Егерь обернулся, проворный, словно кошка, направил стволы на дверь. Затем он быстро и тихо зашагал через комнату, вышел в сад и аккуратно прикрыл за собой дверь.

Глава 24

Мы выждали по меньшей мере пять минут, прежде чем решились заговорить.

Перекатившись на спину, я тихонько выдохнула от облегчения. Шафин приподнялся на локте, волосы упали ему на глаза. Нел села и нажала что-то в своем «Саросе», чтобы снова зажечь фонарик.

– Ш-ш-ш, – дрожащим голосом шепнула она. – Думаете, он нас видел?

Втайне я была уверена, что видел: как мог он не увидеть, когда смотрел прямо на меня? Но если он нас заметил, почему же просто оставил нас в покое и ушел? Чтобы не напугать Нел до смерти, я предпочла ответить:

– Похоже, нет.

– А что он тут делал, как вы думаете? Нас высматривал?

Опять-таки ее предположение очень походило на правду, но я не хотела пугать Нел.

– Почем знать, может быть, он каждый день так делает. Обходит имение, проверяет, все ли в порядке. Может быть, это входит в обязанности егермейстера.

– Ладно, пока что он убрался, – сказал Шафин, отбрасывая волосы с лица. – Так что же будем делать с этим?

Он все еще сжимал в руках охотничий журнал шестидесятых годов.

– Для начала это неплохо, но нам понадобится что-то еще.

Я подтянулась и села.

– Он прав, сама понимаешь, – сказала я Нел. – Это называется «косвенное доказательство». Посмотри любой детектив с судебным расследованием. Нам нужно что-то еще. Нужно поймать их на месте преступления.

Шафин уперся подбородком в закрытый журнал.

– Но у нас осталась всего лишь одна возможность сделать это. Когда мы отправимся на рыбалку. Так что, Грир, все зависит от тебя. Завтра, если мы останемся здесь, наступит твой черед. Ты же это понимаешь?

– Что ты имеешь в виду?

– Да полно, – сказал он. – Охота, стрельба, рыбалка. На Нел они поохотились, меня подстрелили. Значит, завтра твой черед. И тебе придется самой решать, как ты хочешь поступить.

Он поднялся и размял ноги:

– Нас пригласили сюда потому, что с точки зрения их мира мы – парии. Выскочки, затесавшиеся в школу, где нам не место. Надо нас задавить, запугать, чтобы на будущее у нас не было никаких амбиций. Можно и вовсе нас выполоть, лишь бы восстановить природный порядок вещей. Посмотри на все эти журналы. – Он раскинул руки, пытаясь этим жестом охватить тома, вмещавшие столетия. – Нам с Нел еще повезло. А кому-то пришлось намного хуже. Скольких парней тут успели убить за столетия, пока не было судебной медицины, анализа дээнка и всех этих современных научных методов? И даже за последние сто лет – сколько «несчастных случаев» удалось скрыть благодаря тому, что де Варленкуры все еще живут на феодальный лад, все арендаторы на их земле принадлежат им с потрохами, и каждый слуга в доме тоже. Юные аристократы желают позабавиться, и никто не в силах остановить их. Но теперь…

Он обернулся к Нел.

– Ты и я уже побывали в роли добычи. Мы уже не сможем подловить Генри. Теперь все зависит от Грир.

Он снова обернулся ко мне.

– Если ты согласишься – только ты можешь поймать его на месте преступления.

Я подумала о Джемме Делейни, о Нел, о Шафине. И более всего, как ни странно, я жалела беднягу Аадхиша Джадиджу.

– Я сделаю это, – пообещала я.

– Уверена?

– Уверена, – сказала я.

Шафин выдохнул:

– Тогда нам потребуется план.

– Хорошо бы заранее знать, куда мы отправимся на рыбалку, – сказала Нел.

– Это несложно, – ответил Шафин. – Наверняка на озеро, где мы были в первый день.