Охота на алхимика

— Прошу, мисс Тиас, — мастер Виртус направился в сторону распахнутых дверей, ведущих, надо полагать, сразу в гостиную.

Ярейе ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Нет, был второй вариант — сбежать, отговорившись благовидным предлогом, и отчего-то хотелось поступить именно так, но девушка понимала, что сама себе не простит, если покинет дом. Ну и банальное любопытство, почему из всех алхимиков мастер Виртус выбрал именно ее, не покидало. Ведь можно было договориться с кем-то из адептов старших курсов. Они как раз подыскивают работу. Многие готовы сварить что угодно за сущие медяки и будут молчать до тех пор, пока их не потащат на допрос с пристрастием или в присутствии менталистов. Но нет, маг земли выбрал именно ее. И именно тогда, когда у них начались какие-то отношения с Маркусом.

Едва они переступили порог, как с дивана поднялась женщина лет тридцати пяти, в дорогом домашнем платье. Украшения ее было скромными, но саламандра не сомневалась, камни серег, колец и ожерелья стоили несколько тысяч.

— Дорогая, — направился к женщине мастер, — позволь представить тебе Ярейу Тиас. Лаборант нашей академии, весьма талантливый алхимик, в скором времени должна получить звание мастера. Мисс Тиас, это моя жена, Мелани Виртус.

— Очень приятно познакомиться, миссис Виртус — Рей изобразила книксен, попутно отмечая, что маг не назвал супругу леди. Значит, ее положение не столь высоко, хотя состояние и прилично. — Много слышала о вас.

— Многочисленные слухи и сплетни, — женщина кивнула девушке, после чего жестом предложила прибывшим присаживаться.

— Мастер Виртус не склонен передавать сплетни, а прочим источникам информации надо доверять с оглядкой, — уклончиво ответила Рей. Ссориться с данной особой раньше времени не хотелось. Слухи слухами, но где гарантия, что они верны полностью. Возможно, их распространяет сам объект сплетен с определенной целью.

— Мисс Тиас мне льстит, — улыбнулся маг. — Я просто несколько раз обмолвился о тебе, дорогая, но не более.

Рей ограничилась многозначительной улыбкой, чтобы сложно было понять, много ли рассказывал он о жене, и что именно. Все эти хождения вокруг да около ей совершенно не нравились. Пригласили ее для определенного дела, так ведите, где у вас там лаборатория. Нет, надо сидеть на диванчиках, обмениваться сомнительными любезностями, переглядываться, многозначительно молчать и улыбаться. Возможно, у кого-то другого все это получилось бы лучше.

Между тем появился еще один лакей и доложил:

— Стол накрыт.

И с поклоном исчез.

— Прошу, — поднялась с диванчика миссис Виртус. Ее муж и Рей поспешили за ней. — Я распорядилась подать чай, прежде чем вы займетесь делом.

— Ты как всегда предусмотрительна, дорогая, — улыбнулся маг, придерживая дамам дверь в столовую. — Не думаю, что мисс Тиас нашла время забежать в столовую.

— Мастер, вы как всегда правы, — в ответ улыбнулась девушка.

Под понятием чай в особняке подразумевалась достаточно сытная трапеза. Возможно, это было связано с тем, что время для обеда еще не пришло, тут уж Рей не могла сказать ничего наверняка. Небольшая светлая столовая уже ждала людей. На столе исходили паром тарелки с пирожками, явно только что из печи. Кроме них наблюдались вазочки с конфетами, вареньем, тосты, мясная и сырная нарезка, молочник и сахарница. На боковом столике ждали заварочный чайничек, кофейник и большой чайник с кипятком, за которым присматривал очередной слуга.

Рей успела сделать вывод, что богатства миссис Виртус явно не преувеличены. И мастер Виртус вполне мог не работать, или найти себе место не в академии, а, к примеру, в каком-нибудь из отделов магического управления, связанного с вопросами магии земли. Но ему зачем-то понадобилось устроиться именно в академии магии. Интересно, зачем. Саламандра поспешила угомонить свое любопытство, прежде чем сорвался неуместный вопрос. Лучше потом подбросит пищу для размышлений Марку.

Между тем хозяйка опустилась во главе стола. Ее муж занял место по правую руку. Второй свободный стул, с левой стороны, предназначался гостье. Едва девушка села, как лакей придвинул ей стул. Саламандра молча порадовалась, что в академии есть обязательный для всех курс этикета. Мало ли куда судьба мага занесет. Вот и сейчас она спокойно взяла салфетку, развернула и положила на колени. После этого вполголоса попросила налить ей кофе. Хозяева дома отдавали распоряжение другим прислуживающим за столом слугам. К счастью, это касалось только напитков. Сделать сандвич, намазать тост вареньем или взять пирожок они предпочитали самостоятельно.

— Мисс Тиас, прошу, не стесняйтесь, — когда в помещении остался только один слуга, вновь обратилась к ней миссис Виртус. — Если вам что-то надо, скажите, я распоряжусь подать. Обычно мы прибегаем к помощи слуг во время вечеров. В остальное время достаточно ответственного за напитки человека.

— О нет, что вы, не стоит беспокоиться, — поспешила заверить ее саламандра. — Все-таки я приехала работать.