Охота на алхимика

— Ты можешь жаловаться сколько угодно, Дориан, — из уголка, отделенного плющом, вышел заведующий кафедрой магии земли. — Занятия отменены, но это не значит, что преподаватели могут делать все, что им заблагорассудится. Выпускные курсы остаются в академии и готовятся к экзаменам. А мы занимаемся с ними. Если тебя что-то не устраивает, можешь обратиться к ректору. И он предложит тебе написать заявление по собственному желанию.

Маркус и Ярейа переглянулись и с трудом сдержали довольные улыбки. В кои-то веки Виртуса поставили на место. И не кто-нибудь, а его начальник. Мелочно радоваться, но приятно же.

Однако надо было решить важную проблему — закончить завтрак и быстро исчезнуть, пока маг земли занят прояснением ряда вопросов с заведующим кафедрой. Точнее, пока последний расписывает мастеру Виртусу его будущее на ближайшие дни. На счастье, мага увлекли за заросль плюща, и видеть, что происходит в зале, он не мог. Молодые люди быстро разделались с едой и сбежали.

— Мисс Тиас, — раздалось, когда они выходили из столовой, — Мисс Тиас, подождите, пожалуйста.

Но тяжелая створка уже захлопнулась, отсекая трапезничающих от остального мира. Беглецы же преодолели комнатку с раковинами, предшествующую столовой, и быстро выбрались из корпуса. Бегом преодолев расстояние от крыльца до входа в пострадавшее накануне здание, они вошли внутрь и перевели дыхание.

— За вами что, демоны гнались, — окликнул их Стив, дожидавшийся оставшихся спутников рядом со входом в подземелье.

— Виртус, — уточнил Марк.

— А, это похлеще демона будет, — согласился его зять, после чего перевел заинтересованный взгляд на саламандру. — Не хочешь представить меня своей девушке?

— Это Ярейа Тиас, — сообщил он родственнику. — Очень талантливый алхимик. Рей, а вот эта сидящая на бочке и ржущая зараза — мой дорогой родственник, Стивус Лоериш, начальник отдела безопасности магического управления.

— Очень приятно, — улыбнулась девушка, про себя отмечая, что она представляла себе грозу магов несколько иначе. Как минимум старше раза в три-четыре, почему-то с густой черной бородой, бледного и с суровым взглядом.

— Стив, еще раз напоминаю, ты женат, — пригрозил кулаком зятю Марк.

— Я никогда не забывал об этом, — серьезно отметил мужчина. — Твоя сестра — единственная женщина, которая мне нужна. Но это не значит, что я должен смотреть на остальных как обиженный на весь мир демон.

— И как тебя до сих пор коллеги не подсидели?

— Эффект неожиданности. Они думают, я весь такой витающий в облаках мальчишка, а потом раз и стоят строем, грехи вспоминают. Хотя стараются подсидеть весьма активно.

Рей устроилась на каком-то бревне, призванном заменить лавку, достала из пространственного кармана запасную пару ботинок и принялась переобуваться. Это по академии можно спокойно расхаживать на шпильках. В тоннелях никогда не знаешь, на что можно нарваться. Вдруг придется бежать, прыгать или лезть куда-то.

После обуви настал черед одежды. Саламандра спокойно сняла блузку, под которой обнаружилась кофточка с короткими рукавами. Блузка была аккуратно сложена и отправлена в карман, а вместо нее девушка надела жилетку с большим количеством кармашков. Экипировку завершили две перевязи с кинжалами, крепившиеся на бедрах.

— Ого, — выдохнул Стив.

— Угу, — Марк вспомнил, что в таком виде уже имел возможность видеть саламандру не далее, как несколько недель назад на практике. — Эта ящерка полна сюрпризов.

— В противном случае мисс Тиас не была бы твоей девушкой, — заметил начальник отдела безопасности.

— Ты так думаешь? — прищурилась Ярейа.

— Уверен. Я очень хорошо знаю Харперов, — пояснил Стив, — и могу с уверенностью заявить, если девушка не может преподнести сюрприз, она просто не вызовет у них интереса. То же самое касается и мужчин. Наверное, потому Хелен все еще в раздумьях. Изучила своего ухажера, а он не знает, что еще придумать.

— Кстати, о сестре, — Маркус мысленно выдохнул. Скользкая тема пока закончилась. — Она с нами идет?

— В этот раз нет. Там какое-то дело, Хелени пришлось уехать. Во всяком случае, вчера вечером ее еще не было в городе. Может вернулась, когда меня в управлении уже не было.

— Не хочет лаврами делиться. Нет, чтобы родне помочь, а она гоняется за каким-то воришкой по всему королевству, — заметил магистр. — Ладно, получается нас трое, Льерт, Динар. Еще кто-то будет?

— Мэтью собирался, но его миссис Алисон не пустила.

— Угу. Дед, ректор, бабуля. Мы там не нужны будем…

Мысли Маркуса были прерваны открывшейся дверью.

— И куда это вы без меня собрались, — осведомилась вошедшая женщина.

— Хелени? — искренне удивился Стив. — А мне сообщили, что ты где-то далеко от столицы.

— Вот не ожидал, — одновременно с ним выдохнул Маркус.

— Я и была далеко от столицы, правда, вчера вечером, — улыбнулась она. Потом заметила саламандру. — Привет. Я Хелен, Хелени Харпер.

— Ярейа Тиас, можно Рей, — девушка поднялась и пожала протянутую руку.

— Очень приятно, — рукопожатие вышло крепким.

— Так, — огляделась женщина, — кого еще ждем?