Охота на алхимика

— Ясное дело кого, — пожал плечами Марк. — Льерт, Динар, может Робин выберется из своих теплиц.

Хелени хотела что-то сказать, но передумала. Просто устроилась на свободной бочке.

Пока дожидались оставшихся, Ярейа успела еще раз проверить содержимое кармашков. Что-то, не нужное или неиспользуемое в замкнутом пространстве, отправилось в пространственный карман, что-то напротив, перекочевало из него поближе.

И вот раздались голоса. Первым в подвал вошел ректор. Обозрев царивший там беспорядок, он только покачал головой. Что делать, пока шло расследование, было не до уборки. Маги попросили еще два дня, чтобы убедиться в полной безопасности помещения, после чего можно будет заниматься выносом обломков и ремонтом. На этот раз капитальным. Архимаг лично решил следить за работами.

Вместе с ним пришли гномы, обнаружившие ход, троица магов, собиравшихся отправляться на исследование, причем Робин выглядел так, будто по ту сторону хода их будет ждать, как минимум засада из сотни противников в звании магистра, и бабушка с дедом. Родня быстро обнялась с Хелен, потом вручила группе приключенцев амулеты и запасы продуктов. Динар только закатил глаза, но промолчал. Когда речь заходит о еде, с бабушкой спорить еще труднее, чем с матерью или женой.

Рей тоже получила пакет продовольствия, который убрала к лаборатории и ненужным зельям. Потом был краткий инструктаж, как себя вести в случае опасности. Когда гномы отвалили плиту, закрывавшую лаз, и все участники похода осторожно спустились вниз, раздался счастливый вздох облегчения.

— Я думал, еще немного и бабуля начнет раздавать всем теплые носки и шарфы, — усмехнулся Динар, после того как закрывавшая ход плита встала на свое место.

Ярейа предпочла промолчать. То, что она считается девушкой Маркуса, не дает ей права высказываться по поводу его семьи. Между тем маги сотворили огоньки, и тоннель озарился ярким теплым светом. Льерт отправил вперед поисковое заклинание. Саламандра сомневалась, что оно найдет там хоть что-то. Весьма сомнительно, что их таинственный диверсант живет под землей.

— Факелы не забыли? — поинтересовалась Хелен.

— Взял, — на полном серьезе сообщил Марк. Стив также кивнул.

— Оружие? — уточнил Льерт. Кивнули все.

— О еде даже спрашивать не стоит, — заметил Маркус. — А у ящерки запас зелий на все случаи жизни.

— Не на все, — уточнила она. — Но если потребуется что-то не сильно мудреное в плане изготовления, обеспечу.

— Тогда вперед, — скомандовал Эвандер, и они медленно отправились навстречу неизвестности.

Ход оказался ничем не примечательным. Серый камень стен, пола и потолка. Достаточно широкий, чтобы можно было идти по трое-четверо в ряд. Высокий — никому не приходилось наклоняться. В воздухе пахло пылью, но он был не затхлым. И, что самое главное, было достаточно тепло. Светлячки плыли рядом с группой, то немного обгоняя, то, напротив, отставая, отчего тени постоянно перемещались. Льерт пробовал как-то упорядочить их движение, но вскоре махнул рукой.

Через пару часов путешествия устроили непродолжительный привал, потом продолжили путь дальше.

— Не хотелось бы мне ночевать здесь, — заметила Хелени.

— В прошлый раз ты не переживала по этому поводу, — заметил Динар.

— В прошлый раз меня не звали на свидание, — хмыкнула сестра.

— Так не надо соглашаться, когда на дело идешь, — заметил Льерт. — И вообще, сколько ты еще бедного оборотня мучить будешь? Мужик извелся весь.

— Сколько надо, столько и буду, — буркнула женщина. — Вам-то какое дело.

— Вообще-то, он к нам за советами бегает, — притворно вздохнул Стив.

Остальные мужчины дружно покивали. Рей только удивлялась такому отношению. Ее саму брат за любое подначивание насчет его лично жизни тут же жестко ставил на место, мол, кто бы говорил. Ничего, теперь она сможет поставить его на место. Уж с чем-чем, а с личной жизнью у нее все хорошо.

После отдыха снова двинулись в путь. Тоннель изредка поворачивал, кое-где немного сужался, видимо, породы в том месте были особо прочные, но потом возвращался к прежней высоте и ширине. Гномы подметили верно. При необходимости, здесь можно было подвозить продовольствие и подводить войска.

— Кажется, этот ход старше тех, по которым мы блуждали, когда имели дело с культистами, — заметил Льерт.

— Да, — согласился Стив. — Там ходы ниже и уже. А тут спокойно проедут всадники по два в ряд. Хотя, я не удивляюсь, ваша светлость. Зная, сколько лет сим постройкам, можно предположить, что они уже были возведены в годы первого прихода Вернувшегося.

При упоминании древнего то ли бога, то ли мага, то ли самозванца, Ярейе стало не по себе. Среди магических рас имя Вернувшегося было одним из проклятий. Все прекрасно помнили, что он хотел сделать с теми, кто не принадлежал человеческой расе. Да и некоторым людям, отличавшимся цветом кожи, также грозила участь, если не быть уничтоженными, то стать рабами.