Охота на алхимика

— Вы правы, — Рей улыбнулась в ответ. — Я пришла, потому что не так давно у нас состоялся разговор с вашим мужем, и я побоялась, что он неверно меня понял, а потом передал вам.

— Да, я припоминаю, — после краткой паузы вспомнила хозяйка. — Он тогда был очень недоволен, что вы отказали ему.

— Но он объяснил вам, почему я была вынуждена так поступить? — уточнила саламандра.

— Увы, — покачала головой Мелани, — он только выражал недовольство, что вы так поступили.

Ярейа мысленно улыбнулась. Выражал недовольство, должно быть мягкое выражение. На самом деле мастер Виртус должен был рвать и метать, поскольку кроме жены его никто все равно не видел.

— Я так и решила, потому и приехала объясниться непосредственно с вами. Все-таки вы должны были стать моим клиентом, — девушка постаралась, чтобы улыбка была в меру заискивающей. Пусть рядом с ней находится женщина высокого положения, в магической иерархии свои сословия, и выходец из самой бедной семьи может оказаться много выше любого титулованного дворянина, кроме монарха и официальных членов королевской семьи, в которую входили жена, дети монарха и ближайшие кузены и кузины. — Дело в том, что я специализируюсь на магии неживой природы. То есть, приготовленная мною косметика может причинить куда больше вреда, чем принести пользы.

— Никогда не думала, что алхимики различаются, — призналась Мелани. Во всяком случае, это было похоже на признание. Рей сомневалась в искренности произнесенных ею слов. — Нас всегда учили, что алхимики создают лекарства, разрабатывают лучшую косметику, в крайнем случае, занимаются красками или пропитками для тканей.

Саламандра с трудом удержалась, чтобы не поморщится. Примитивизм, свойственный особам, совсем уж далеким и от науки, и от городской жизни. То ли миссис Виртус росла в глуши или в закрытом пансионе, что почти одно и то же, то ли она пыталась играть. Если последнее, она явно переигрывала. В любом случае Ярейа не верила ей. Главное было удержать в меру сочувствующее выражение лица. С этим она пока справлялась. Но долго так продолжаться не может. Саламандра рисковала выдать себя, не вовремя расхохотавшись.

— В целом вы правы, — спокойно произнесла девушка. — Большинство алхимиков работает в этих направлениях. Но есть и исключения, как я. Разумеется, я могу приготовить зелья, необходимые в лазарете или в рамках практики. Но косметика не является предметом первой необходимости при столкновении с элементалем, хищником или умертвием. Поэтому я сдала экзамены и спрятала конспекты на самую дальнюю полку. Мне доставляет больший интерес изучение неживой природы, ее структура, свойства, возможность влиять на нее при помощи различных препаратов…

Мелани Виртус слушала внимательно, изредка кивая. Судя по ее взгляду, даже если она что-то и недопонимала, то общие принципы улавливала, пусть недавно и пыталась показывать иное. А саламандра специально пустилась в подробное объяснение, использовала научные термины, показывая собственную увлеченность.

— Наверное, сложно работать в условиях, когда все коллеги занимаются другими делами, — заметила женщина.

— Я бы не сказала, что все настолько сложно, — не стала перебарщивать Рей. — Тут проблема не в направлении изучения. Архимаг Бартингс приветствует любые начинания, главное, чтобы они шли на пользу науке. Другое дело, молодому лаборанту сложно заниматься практическими работами. Я могу сколько угодно просчитывать все на бумаге, строить предположения, но не всегда есть возможность поставить нужные опыты. Конечно, у меня есть своя переносная лаборатория, но она предназначена для каких-то незначительных работ в походных условиях, вроде приготовления микстуры от кашля, а не для основательного исследования.

— Неужели ничего нельзя сделать? — сочувственно произнесла хозяйка.

— Обычно я провожу свои работы поздно вечером, — действительно, так и было до недавнего времени, так что девушка никого особо не обманывала.

— А утром должны вести занятия, — ужаснулась Мелани.

— Не каждый день, — опять не стала врать Ярейа. — Разве что в последнее время, поскольку преподаватели должны участвовать в конференции.

— Рей, а что вы скажете, если я предложу вам воспользоваться нашей лабораторией, — осторожно поинтересовалась миссис Виртус. — В обмен на незначительные услуги вы сможете проводить все необходимые опыты.

— Мелани, боюсь, мои услуги могут оказаться не столь качественными, как работы профессиональных алхимиков, — вздохнула девушка. — Все-таки вам нужны косметика и медицинские средства, а я меня куда больше интересуют металлы и минералы.

— Вы ошибаетесь, — лицо женщины на миг изменилось, приняв немного хищное выражение, но в следующую секунду это вновь была добропорядочная представительница аристократии, пусть не высшей, но и не самого низшего уровня. — В больших домах с садом всегда нужно много разного. Яды от насекомых и грызунов, удобрения, ну да вы меня понимаете. Не обязательно делать что-то сложное. Иногда простые средства много надежнее. Мы даже поможем вам с рецептурой. Так как, устроит вас такое предложение?