Охота на алхимика

Когда Мелани Виртус вошла в лабораторию, саламандра что-то изучала в окуляре, а рядом лежали листочки с записями.

— Простите, — девушка вздрогнула и повернулась. — Не смогла удержаться. У мастера Виртуса окуляр намного лучше того, с которым мне приходится работать.

На самом деле устройства в лаборатории академии делались на заказ у лучших гномьих мастеров, обходились академии в приличную сумму, но увеличивали предмет много лучше, хорошо настраивались, а при необходимости могли и подсветить изучаемый объект, стоило лишь немного передвинуть боковые зеркала.

— О, ничего, ничего, — женщина проследила, как алхимик собирает листочки, стараясь сложить их один за другим. — Это я должна просить прощение, что отвлекла вас. Наверное, что-то важное.

— Да вот, — Рей принялась излагать одну теорию, которую вычитала в каком-то третьесортном алхимическом журнале, невесть где раздобытым ее братом. Были у девушки подозрения, что это просто было единственное доступное чтиво на знакомом языке. Во всяком случае, буквы там были точно знакомы и складывались в знакомые слова, а вот куда паршивца занесло, что он до чтения подобной литературы дошел, великий огненный маг так и не признался.

Радовало, что миссис Виртус точно не могла читать ничего подобного, и идеи использования излишков органики, скапливавшейся в городах, то есть палой листвы, пожухлой травы и прочего мусора, при изготовлении бумаги, стекла и прочих материалов, кои используются каждый день, ей не знакомы. Сама саламандра в свое время быстро пришла к выводу, что у этого добра есть два пути использования: в компост или сначала в костер, а потом в компост. А вот бумаги почему-то никак не могла выбросить. Зато сейчас пригодились.

— Было бы весьма интересно попробовать осуществить нечто подобное, — терпению Мелани можно было позавидовать. Она уже второй раз за день выслушивала восторженные объяснения гостьи на непонятные темы, но ничем не выдала своей неосведомленности. Вновь у девушки возникли сомнения. То ли женщина так хорошо умела держать лицо, что не удивительно с ее воспитанием, то ли на самом деле что-то в этой области понимала.

— Но это все вопрос времени, долгого изучения, — вновь притворно вздохнула Ярейа. — Пока ни один из моих опытов не увенчался успехом.

И не мог увенчаться, мысленно добавила девушка, потому что это полная ерунда.

— Думаю, это вопрос времени, — попыталась успокоить ее хозяйка дома. — Вот увидите, как только вы станете работать на качественном оборудовании, у вас наметятся заметные подвижки в исследовании.

Алхимик только покивала с глубокомысленным видом. Разумеется, открытие она сделает. Вот только иного плана, чем полагает миссис Мелани Виртус. Главное, чтобы на это не ушло слишком много времени. Допустим, они еще смогут придумать, куда делся Джерими и расскажут эту легенду его семье. Но не дать найти нового исполнителя много сложнее. И это в том случае, если выводы были верны. А если кто-то просто знает о тайном ходе? И на самом деле Виртусы не причем?

— Да, думаю, скоро мое исследование будет завершено, — заверила ее девушка. — У вас очень комфортные условия работы.

— Мы старались, — гордо произнесла женщина. — Что ж, я не буду вам мешать.

— Увы, мне уже пора возвращаться в академию, — заметила Рей. — Адепты не слишком любят, когда преподаватели внезапно пропадают, не сообщив нового времени занятий.

— Да, конечно, — не стала настаивать Мелани. — Когда вас теперь ждать?

— Думаю, — Рей прикинула, когда будет удобно для всех, — думаю, через два-три дня. Раньше, к сожалению, не получится. И, если что, я предупрежу мастера Виртуса.

— Хорошо. Буду ждать вас.

Мелани проводила гостью до ворот, после чего о чем-то переговорила с привратником. Скорее всего, предупредила, что эту гостью можно пропускать без уведомления.

Убедившись, что Рей благополучно покинула особняк Виртусов, Маркус откинулся на спинку кресла. Кристалл продолжал показывать то направление, куда отправилась девушка, но это уже было не так важно. Главное, на этот раз все прошло благополучно.

— Если каждый раз ты будешь так волноваться, то я тебя отправлю куда подальше приносить пользу королевству, — заметил Стив. — В дальних провинциях не хватает толковых людей.

— У меня адепты, — использовал, было, привычную отговорку Харпер, но не помогло.

— Только выпускники, которых можно передать другим преподавателям, — напомнил зять. — Мне нужны люди с холодной головой, а не нервные влюбленные, готовые испортить все дело. Прости, Марк, но Ярейа — лучший вариант. Если мы сейчас начнем все переигрывать, то завалим все дело.

— Понимаю, — не стал спорить магистр, — но от этого не перестану за нее беспокоиться.

— А тебе никто не запрещает просто беспокоиться. Но не стоит вести себя, как идиот. Этим ты можешь запороть всю операцию.