Охота на ангела

— Нет, но… у меня есть одна подруга… точнее, даже не подруга, но… — Я вздохнула. — Долгая история.

Глядя на меня, парень молча кивнул, будто понимал, о чем речь. Я поморщилась, осознав, как нелепо все это звучит. Зайдя в церковь, мы оказались разделены толпой, и я вдруг очутилась в полном одиночестве посреди огромного пространства из белого мрамора. Длинные ряды скамей для молитвы были расположены полукругом вокруг белоснежной кафедры проповедника в центре зала. Я удивленно моргнула, рассматривая кафедру: она была оформлена как пара закручивающихся кверху ангельских крыльев с перьями, высеченными из белого мрамора. Прямо за ней находилась гигантская фигура ангела из витражного стекла. Ангел стоял, протягивая к нам руки и улыбаясь.

Я нашла свободное место в дальнем углу одной из молитвенных скамей и неуверенно присела, прижимая сумку к груди. Закусив губу, я принялась разглядывать огромную толпу людей вокруг. Информация на сайте была верна: тут собралось несколько тысяч человек. Нина так легко все придумала — но как я разыщу Бет в такой суматохе?

Внезапно раздались звуки арфы: аккорды прекрасной музыки разнеслись высоко под сводами церкви.

— Слава ангелам, — прошептала женщина рядом со мной. Ее глаза засверкали. Нет, не только глаза — ее лицо, все ее существо будто зажглось любовью к ангелам. Мне стало неловко, и я уставилась на кафедру проповедника. Туда по коротким ступеням поднимался мужчина в белом одеянии. Видимо, это и был проповедник — или кто знает, как у них тут это называлось.

— Добро пожаловать! — сказал мужчина, приветственно поднимая руки. Его голос разнесся по всей церкви, усиленный множеством колонок. Как только он заговорил, над его головой зажегся огромный экран, увеличивающий изображение мужчины в десятки раз. У него были редкие волосы и круглые румяные щеки.

— Добро пожаловать! — пронесся рокот толпы ему в ответ.

Сначала проповедник пригласил всех помолиться ангелам, прося прихожан быть достойными ангельской любви. А затем по обе стороны от витражей вдруг поднялись два белых бархатных занавеса, открывая хор, состоявший примерно из сотни человек.

— Гимн номер сорок три, «Ангелы указали мне верный путь», — произнес проповедник в микрофон. Прихожане поднялись. Заиграла арфа, а затем слаженным сопрано вступил хор. Вслед за ним запели и прихожане музыка и голоса гремели под сводами церковного потолка. Я пошарила на полке перед скамьей и нашла белую книжку в кожаной обложке, озаглавленную: «Ангельские гимны». Раскрыв ее, я притворилась, что пою, а на самом деле принялась лихорадочно осматривать зал в поисках Бет. Ее нигде не было видно, но я заметила, что была практически единственной во всем зале, кто смотрел в книгу. Все остальные знали слова гимнов наизусть, а некоторые пели, прикрыв глаза и раскачиваясь в такт.

Вдруг мой взгляд упал на темноволосого парня: он стоял через проход от меня, тоже в дальнем углу одного из последних рядов. Он даже не пытался петь, а только хмурился, глядя в книжку. Я тихонько улыбнулась: было приятно обнаружить, что не я одна здесь чувствую себя не в своей тарелке.

Музыка закончилась, и прихожане сели на скамьи. Эхо гимна все еще звучало под сводчатым потолком. Проповедник какое-то время молча смотрел на толпу людей. Когда он заговорил, его голос дрожал от эмоций.

— Мои преданные прихожане, сегодня мы собрались здесь по многим причинам, но прежде всего… прежде всего, мы должны поблагодарить ангелов. Сегодня к нашей Церкви присоединились три новых члена прихода. Три новых верных последователя разделят с нами любовь к ангелам и дадут обет посвятить им свою жизнь.

Бет! У меня перехватило дыхание, когда сотни голосов откликнулись:

— Благодарим вас, ангелы!

Глаза женщины рядом со мной наполнились слезами.

— О, слава ангелам! — снова сказала она, покачивая головой и сжимая спинку скамьи перед собой. — Новые души продолжат их святое дело.

Мой пульс участился, я заерзала на скамье, пытаясь разглядеть Бет. Вокруг снова зазвучали аккорды арфы, и хор запел и чистым сопрано. Голоса неслись вверх, к высоким сводам потолка. Вдруг три человека в небесно-голубых одеждах отделились от толпы и вышли вперед: две женщины и мужчина. Тут я и увидела Бет. Она стояла слева, ее волосы медового оттенка рассыпались по плечам. Глядя на огромный экран за головой проповедника, я увидела, что Бет улыбается: радостная улыбка освещала все ее лицо, подобно лучу маяка. Мое сердце сжала тревога. Бет была совсем бледная, под ее глазами появились темные круги.

Сойдя с кафедры, проповедник подошел к новичкам и поприветствовал каждого из них, пожав им руки. Наконец, он повернулся к толпе прихожан. На экране я видела, что на его круглых красных щеках блестят слезы. Он заговорил в микрофон:

— А теперь, пока наш возлюбленный ангел благословит новых членов прихода, давайте все вместе помолимся ангелам и возблагодарим их за их вечную любовь.