Охота на бабочек

— Сделай одолжение нам обоим: гуляй отсюда куда подальше и поскорее!

Когда Ева отпустила его, парень не просто ушел, а шарахнулся испуганным кроликом в противоположную от туристок сторону. Может, они и были из Висконсина, но женщины все так же беззаботно шли по парку, небрежно размахивая сумочками.

Ева вернулась к скамейке и снова села.

— Извини. Так о чем это мы?

— Как ты догадалась, что он вор-сумочник?

— Последние несколько минут он шел за этими женщинами след в след и присматривался к сумкам. Парень прикидывал, удастся ли ему выхватить обе или только одну. Наверняка он решился на двойную кражу. Да шут бы с ним! Если хочешь узнать то, что я знаю, скажи волшебные слова.

— Черт бы все побрал!

— Не те.

— Лучше бы у тебя было что-нибудь ценное. А еще лучше бесценное!.. Давай уж поговорим неофициально.

— Стайнбергер убил не только Харрис и Аснера — есть еще семь жертв. Думаю, их может быть и больше, но пока мы расследуем девять убийств. Он занимался этим на протяжении сорока лет.

Надин зажмурилась, потом медленно открыла глаза:

— Джоэль Стайнбергер! Оскароносец, почетный член Центра Кеннеди, основатель студии «Биг-Бэнг продакшнз»… Джоэль Стайнбергер — убийца, орудовавший целых сорок лет?

— Он начал еще в колледже с соседа по комнате и закончил, если не ошибаюсь, Аснером.

— Вдоль меня и поперек!

— Знаешь, ты не в моем вкусе.

— Точно?

— Я предпочитаю мужчин, но если вдруг пойду по девочкам, начну с тебя.

— Да я не про это! — Надин ткнула ее в бок. — Я про Стайнбергера. Конечно, ты уверена. Ты не стала бы бросаться подобными обвинениями. Господи боже! И впрямь надо пройтись. — Она вскочила и помчалась по дорожке, развернулась и побежала обратно, перебирая ногами на высоченных каблуках. — Вот это я понимаю новость! Да что там, это просто сенсация! Нет, сенсация космического масштаба! И книгу я тоже напишу, она сразу станет бестселлером! А потом снимем полнометражный фильм про скандал в Голливуде!

— И всего-то понадобилось убить девять человек.

— Погоди минутку! Я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не сплясать мамбо, а это требует больших усилий. «Смерть звезды: взлет и падение Джоэля Стайнбергера».

— Давай ты придумаешь название для книги, когда мы упрячем его за решетку.

Надин опустилась на скамейку.

— Ладно, с телячьим восторгом покончено. Может, я так и не радовалась бы, но мне он несимпатичен. Я надеялась, мы сработаемся. Ведь этот продюсер решил экранизировать мою книгу! Я восхищаюсь его фильмами, однако в жизни он настырный и грубый, да еще руки распускает. Любит хлопать девушек по заднице, — объяснила Надин. — Делает вид, что по-отечески, но меня-то не проведешь! Так что я стараюсь держаться подальше от его ручонок.

— Секс и деньги занимают в жизни Стайнбергера важное место, как и жажда власти. А подобным поведением он всем дает понять, кто стоит у руля.

— Значит, тебе удалось связать его с гибелью соседа по съемной квартире? В колледже, да?

— Рабочая гипотеза такова: сосед помогал ему с учебой или продавал задания за деньги. А может, узнал, что он покупал оценки, чтобы не вылететь за неуспеваемость. И тогда Стайнбергер столкнул его с лестницы на их съемной квартирке. Или это был несчастный случай. Впрочем, если копнуть поглубже, выходит, что рядом со Стайнбергером происходило довольно много случайных смертей. Слишком много. Вдобавок на момент смерти Анжелики Колфилд у Стайнбергера нет алиби — у меня есть запротоколированный отказ свидетеля от своих старых показаний.

— Анжелика Колфилд… Господи Иисусе, кто бы мог подумать! Рехнуться можно. Ты считаешь, что он убил Анжелику Колфилд?

— Не сомневаюсь, осталось лишь собрать улики. Кстати, есть и другие жертвы.

Пока Ева кратко рассказывала о каждом убийстве, к скамейке подошла Пибоди с ведерком попкорна. Она присела и задумчиво бросила пригоршню кукурузы белке. Тут же набежала целая стая.

— Пибоди, ты что творишь? — Ева поспешно убрала ноги.

— Она выглядела такой голодной!

— А теперь их целая армия, и воздушные силы тоже подтягиваются.

Налетели голуби, белки уставились на них глазами-бусинками, и началась битва за еду.

— Сейчас же прогони их, — приказала Ева, — а то они и на нас кинутся. Кажется, вон тот голубь сегодня при оружии.

Немного испуганная, Пибоди согласно кивнула, тихонько прошла сквозь толпу белок и голубей и отправилась прочь вместе с попкорном.

— Вот ведь пацифистка, — прошептала Ева.

— Было много домыслов о смерти Колфилд и о предполагаем отцовстве плода. И все это время… Доказательств пока нет, иначе бы ты мне не рассказала!

— Перед тем как сыграть в добрую фею со зверушками, Пибоди связалась с береговой полицией, и они послали водолазов на дно залива. Так что мы обязательно найдем хоть что-то из электроники Аснера. Уже доказана связь Стайнбергера с хозяйкой яхты и отсутствие алиби в ночь убийства Колфилд. В деле есть показания свидетеля и объяснения, почему она тогда солгала. Косвенных улик хоть отбавляй! И вспомни про не закрытый до конца купол и неприязнь к курению.