Охота на Бугимена

В это самое время мать Кэссиди сидела в постели с историческим любовным романом на коленях и смотрела на часы. Минуты тикали одна за другой, а миссис Берч прислушивалась, не подъезжает ли к дому машина. Много вечеров провела она за этим занятием, никак не укреплявшим нервную систему. «Когда-нибудь эта девчонка узнает, каково быть мамой», – частенько думала миссис Берч, изводя себя волнением.

Вот часы показали одиннадцать, а Кэссиди все не было, и женщина принялась грызть ногти – от этой отвратительной привычки она собиралась решительно избавиться. Прямо завтра.

В одиннадцать ноль две клацнула открывающаяся дверь автомобиля, миссис Берч услышала приглушенный рок, а через несколько секунд дверь захлопнулась. Со вздохом облегчения женщина вернулась к книге. Героине повествования предстояло вступить в схватку с целой бандой вооруженных хулиганов, собравшихся разграбить хижину ее семьи, и миссис Берч очень хотелось узнать, чем все закончится.

Лишь дочитав до конца следующей страницы, она сообразила, что так и не услышала ни как Кэссиди вставляет ключ в замок, ни как открывает или захлопывает дверь. Не слышала она и звука запирающегося засова.

Миссис Берч вскочила как ошпаренная и понеслась вниз по лестнице, на ходу выкрикивая имя дочери. У запертой входной двери было пусто, лампочка подсветки все еще горела. Мать распахнула дверь и шагнула на крыльцо, снова позвав дочь. Не услышав ответа, она осмотрела хорошо освещенную парковку справа и всмотрелась в темное пространство пустого поля слева. Ночь безмолвствовала.

Поспешив обратно, миссис Берч схватила с дивана беспроводной телефон и набрала номер Леппсов. Мать Джессики ответила после первого же гудка и заверила мать Кэссиди, что не далее как десять минут назад сама проследила, что девушки уехали.

– Может быть, они заехали в «Стоп-энд-Шоп» – заправиться или за чем-то еще? – предположила она.

Миссис Берч поблагодарила и повесила трубку.

В состоянии, близком к безумию, она набрала номер Гиббонсов, и Синди сразу ответила; слышно было, как она запыхается от бега. Синди сказала, что только что вернулась домой, высадив Кэссиди, и помчалась в дом, чтобы звонок не разбудил родителей.

– Ты высадила ее прямо перед домом? – уточнила миссис Берч.

– В каком смысле? – недоуменно поинтересовалась Синди. – Я всегда так делаю.

– Я знаю, но… Минут пять назад это ведь вы с Кэссиди были перед домом?

– Ну, может, чуть больше, чем пять минут, но да, высадила ее, и сразу домой.

– Ты видела Кэссиди после того, как она вышла из машины? Ты что-нибудь вообще видела?

Синди на мгновение замялась.

– Я обычно жду, пока она войдет… но, по-моему, сегодня я просто сразу уехала – не хотелось опаздывать из-за этого комендантского часа.

– Значит, ты не видела…

– Погодите-ка, – голос Синди зазвенел, – вы что, хотите сказать, что она не вошла в дом? Что она не с вами?

– Именно это я и говорю.

– О боже! О боже, что делать, я пойду разбужу родителей!

– Буди, милая, а я пока позвоню в полицию.

6

Все это произошло на той самой улице, где стоит дом, в котором я спал.

7

После непродолжительных поисков полиция обнаружила тело Кэссиди Берч в два двадцать семь ночи на кладбище «Эджвуд-Мемориал-Гарденс», что на Тримбл-роуд. Стажер-полицейский, который обнаружил девушку неподалеку от главного входа, решил было, что натолкнулся на хэллоуинский розыгрыш – тело расположили перед надгробьем, и вокруг стояли тыквы со все еще горящими свечами. Она так и была одета – почти одета – Красной Шапочкой, но избита, изнасилована и задушена. Левое ухо отрезано. На теле – десяток укусов, будто убийца напал в приступе бешеного голода. Один из видавших виды полицейских описал картину как «акт безумия».

Кэссиди Берч (фото предоставлено Кэндис Берч)

Кэссиди Берч (фото предоставлено Кэндис Берч)

Эджвуд-Мемориал-Гарденс (фото предоставлено автором)

Поиск улик возле таунхауса Берчей в Кортс-оф-Харфорд-сквер (фото предоставлено Логаном Рейнолдсом)

X Последствия

«Убивая, он наслаждается, и будет убивать снова и снова, если мы его не остановим»

1

Проснувшись утром во вторник после Хэллоуина, Эджвуд узрел кошмар.

Ранние утренние ток-шоу на четырех новостных каналах были прерваны экстренными сообщениями, и в час, когда все едут на работу, эфир наполнился чудовищными подробностями убийства Кэссиди Берч. Спеша поделиться новостями, соседи собирались группками на крыльце перед домом или на подъездных дорожках. Многие горожане сели по машинам и поехали на кладбище, но всем пришлось вернуться – на единственной дороге туда стоял полицейский кордон. Полдень еще не наступил, а в городе уже все знали: Бугимен вернулся.