Охота на гончих

«А света они не зажигали, рано радовался», – понял он, оглядевшись с порога. По всему амбару были расставлены крытые жаровни. Резонно – в такой холод без огня ничего не высушишь… Только ведь за всем этим кто-то приглядывать должен? Парусов прорва целая, уголек отскочит – все к черту сгорит. Лорд Мак-Лайон нахмурился: отсутствие охраны в амбаре ему не понравилось. Убрали по-тихому или сторож в доле?.. Впрочем, об этом можно подумать и позже. Ивар без удовольствия огляделся: паруса кругом, идти придется на слух, от пола до потолка все в деревянных растяжках. Какое, черт бы его побрал, удобное место!

Где-то далеко впереди раздался протяжный скрип. Лорд застыл, как гончая в стойке. Намеренно внимание отвлекают или все-таки?.. Скрип повторился. Пальцы советника сошлись на рукояти кинжала. Ну что же, отступать все равно некуда. «Если со спины зайдут, Творимир прикроет», – решил он. И, бросив плащ, устремился вперед.

Плотно висящие паруса сбивали с толку не хуже лабиринта. Они расходились и вновь смыкались, то и дело подрагивая от холодного сквозняка, покачиваясь на распорках, сухо шурша под рукой… Ивар шел почти вслепую, ориентируясь на путеводный скрип. Он становился все ближе и ближе. «Голос бы подали, что ли! – раздраженно подумал советник, придержав рукой край очередного паруса. – Кто их тут услышит, кроме меня?» Он приостановился, выжидая. Снова скрипнуло, уже совсем рядом. А вслед за этим – не успел Ивар сделать и двух шагов – к потолку рванулся пронзительный вскрик. Короткий, резкий, почти мгновенно перешедший в хриплое бульканье. Лорд похолодел. И не разбирая дороги, ломанулся вперед, пуская на лоскуты паруса. Сзади грохнула крышка жаровни, послышался знакомый топот. Творимир. Главное, чтобы там, впереди, оказалась не Нэрис!

Чудом не запутавшись в ошметках вощеной ткани, гончая кубарем выкатилась на маленький свободный пятачок. Распорки с парусами здесь были подвешены реже, образуя короткий, но широкий проход. Наискосок перегораживая его, валялась перевернутая лавка. А из-за вставшего на ребро сиденья торчала чья-то нога, обтянутая замызганной кожаной штаниной. Лорд Мак-Лайон, со свистом втянув в себя воздух, шагнул вперед.

Это была не Нэрис. За лавкой обнаружился лежащий навзничь пожилой сухощавый мужчина. Увы, покойный – горло его было перерезано от уха до уха. Ивар присел на корточки, вглядываясь в заросшее седой щетиной неподвижное лицо.

– Эх?! – раздалось за спиной советника.

Он качнул головой:

– Скальд. Тот самый, пропавший. Зарезали, как куренка, – похоже, что сзади и неожиданно. Взгляни.

Воевода, все еще тяжело дыша, махнул рукой. Мертвец его не интересовал. А вот то, зачем его вообще сюда притащили… Творимир вытянул шею и принюхался. Потом прислушался – и его лицо исказила гримаса ярости. Ивар, вздрогнув от раскатистого рыка, едва успел отшатнуться в сторону – одним прыжком перемахнув через лавку, русич тараном врубился в стену парусов.

– Творимир?

– Э-эх! – глухо донеслось до командира уже откуда-то справа, вперемешку с треском ткани. Следом раздался глухой удар. Потом еще один. Эти звуки не были похожи на потасовку.

«Кулаком он в стену дубасит, что ли? – подумал лорд, поднимаясь на ноги. – А толку? Пока мы на скальда глазели, убийцы и след простыл». Он уже открыл рот, чтобы сообщить об этом в полный голос, но осекся. Показалось? Или откуда-то действительно потянуло гарью?..

– Творимир! – рявкнул Ивар. – На выход! Скорее!

Далеко впереди, словно в насмешку, гулко хлопнула закрывшаяся дверь. «Идиоты! – мысленно застонал лорд. – Детскую ловушку проморгали!» Он сунул кинжал за пояс и, плюнув на мертвого скальда, сорвался с места. Растянутые паруса колыхались перед глазами, медленно, но верно расцвечиваясь бледно-желтыми пятнами. Темное нутро амбара посветлело, запах гари стал сильнее.

– Творимир! – крикнул советник. – Ты где?

Воевода не отозвался. Ивар, вертя головой, услышал новый глухой удар и нарастающий треск. Желтые пятна на полотнах впереди становились крупнее, воздух мутнел с каждым шагом. «Вощеная ткань, много ткани… Сухой… Не сгорим, так задохнемся. Дьявол! – Он закашлялся, смаргивая выступившие от едкого дыма слезы. – Да где этот проклятый медведь?!»

Тоскливый рык прямо по курсу был ему ответом. Задыхающийся лорд, воспрянув духом, ринулся на звук – туда, где в густом дыму плясали яркие оранжево-красные сполохи. Огонь, перекидываясь с паруса на парус, захватил уже треть амбара.

– Творимир!

Наперерез советнику метнулась темная тень. Проморгавшись, Ивар разглядел воеводу. В руках его трепетал распахнутый плащ.

– Брось! – прохрипел лорд. – Уже не потушишь! Творимир!