Охота на 'Икара'

- А ты никогда не слышал, что все яйца не стоит класть в одну корзинку? - фыркнул Шоун.

- Лично мне сдается, что тут другой случаи - когда яйцами не стоит разбрасываться, - заметил я. - Возможно, потому наш бортовой компьютер и оказался таким неподходящим, что изначально вовсе не предназначался для этой роли. Наверное, это был обычный рабочий компьютер экспедиции, который археологи подключили к электронике малой сферы. А когда собирали"Икар", машину просто не стали трогать.

- Возможно, - уступил наконец Шоун. - Допустим, ты не принимаешь желаемое за действительное. И что, по-твоему, нам теперь с этим делать? Если Чорт прав, мы сейчас сидим в резонаторе.

- Да, - согласился я. - И если мы хотим, чтобы тут происходил резонанс, большую сферу надо будет освободить от начинки. По большей части.

- Резонатор должен быть абсолютно пустым, Маккелл, - как несмышленышу пояснил мне Шоун. - Любой студент-физик первого курса скажет тебе об этом. И куда ты думаешь запихать все содержимое? В шлюз?

- Резонатору не обязательно быть совершенно пустым, - возразил Чорт, слегка встопорщив перышки. - В сферических гипердрайвах для возникновения эффекта резонанса достаточно будет освободить только центр отсека.

- Он прав, - подтвердил Никабар.

- Если уж на то пошло, по-моему, затем и нужно радиальное гравитационное поле, - добавил я. - Чтобы центр сферы всегда оставался пустым, а все содержимое держалось вдоль корпуса.

- Если только эта гравитация не является частью резонаторного механизма, - заметила Тера.

- В теории не говорится ничего подобного, - возразил Никабар. - По крайней мере, я такого не припоминаю.

- Я тоже, - поддержал его Чорт.

Шоун махнул рукой.

- Ладно. Поправка принимается.

- Так что все-таки делать будем? - вернулся к теме Никабар. - Разберем внутренние палубы, а также переборки и сложим все вдоль внешнего корпуса?

- Приблизительно, - подтвердил я. - Только я думаю, что у нас нет ни места, ни острой необходимости беречь все содержимое. Внутренний корпус и перегородки разбираются в основном на плиты размером метр на метр, которые мы можем вбросить наружу через шлюз. То же самое относится и к прочему оборудованию, без которого можно обойтись.

- А что, если окажется, что эти сферы вовсе и не гипердрайв? - спросил Шоун. - Как мы все будем затаскивать обратно?

- Не будем, - ответил я. - Именно поэтому мы и выбросим только то, без чего мы точно можем обойтись.

- А если он не заработает? - не унимался Шоун. - Мы потеряем уйму времени и ничего не выиграем.

- Но хуже от этого тоже не будет, - возразил Никабар.

- А если мы все же сумеем заставить его работать, - задумчиво добавил Эверет, - подумай, что это может означать для всех нас.

Шоун фыркнул.

- Бородин от этого много выиграет. Ну а нам повезет, если мы сумеем получить хотя бы те вшивые две тысячи, которые он нам пообещал.

- Мы их получим, - пообещал я. - Плюс премию, о которой он нам сообщил в письме.

- Ах, да. Я и забыл, - хмыкнул Шоун.

- На самом деле мы можем заработать и побольше, - заметил Эверет. - Все зависит от того, кто заплатит.

- Мне казалось, что мы уже договорились, что "Икар" принадлежит Бородину, - напомнила Тера.

Барышня сказала это лишь с легким намеком на угрозу, пожалуй даже слишком легким, чтобы кто-то обратил внимание. Но от меня серьезность ее намерений не укрылась. И от Иксиля наверняка тоже.

- Договорились, - согласился Эверет, покосившись на Никабара. - В общих чертах. Я просто хочу сказать, что нам уже причитается намного больше, чем две тысячи, которые были обещаны нам на Мейме.

- Точно, компенсация за услуги, не предусмотренные контрактом, подхватил Шоун. - Что, не ожидала? Я тоже могу говорить юридическим языком. А вот тебе еще один хороший термин из юридической практики: вымогательство.

- Вымогательство? И чем же ты собираешься угрожать? - взвилась Тера. Чтобы вымогать у работодателя дополнительную плату, надо пригрозить, что случится, если он не заплатит. Кому ты собираешься передать "Икар", если Бородин не поддастся на вымогательство? Паттхам?

- Для личного состава напоминаю еще раз: всякий, кто решит запродаться этим слизнякам, сначала будет иметь дело со мной, - отчеканил Никабар.

- Вряд ли паттхи единственные игроки в этой игре, - напомнил Эверет. Наверняка есть и другие, хотя бы потенциальные. Если Бородин не может оплатить бал, всегда найдутся такие, у кого хватит средств.

- Может, креаны? - предположил Шоун, гаденько улыбнувшись Чорту. - Тебе бы это понравилось, правда, Чорт?

Перья Чорта немедленно встали дыбом, он что-то сказал - без сомнения, достаточно откровенное. Но я уже не слушал. После замечания Эверета все фрагменты головоломки вдруг встали на свои места, да с таким громким щелчком, что удивительно, как его не услышали остальные. Все несообразности и нелогичности, которые преследовали нас весь перелет напропалую, обрели смысл. Все обрывки сведений и невзначай оброненные замечания сложились в единое целое, легко и просто, как детские кубики.

Теперь я знал, отчего погиб Джонс. Я еще не знал, кто убил его. Но я знал почему.

- Маккелл?