Охота на 'Икара'

- Скажи спасибо, что хоть это есть, - обиделась она. Но и сама барышня выглядела встревожено. Наверное, тоже начала понимать, что осуществить наш план будет не так-то просто. - Мы, знаешь ли, вовсе не собирались сидеть на Мейме до тех пор, пока не разберемся во всем этом до пятого знака. Как только ученые поняли, какая ценная находка попала им в руки, они тут же послали сообщение отцу. На то, чтобы доставить на раскопки детали "Икара" и собрать его, ушло не больше пяти недель.

- Ясно, - хмуро сказал я, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть сквозь квадратный - метр на метр - люк в малой сфере. К счастью, Тера знала, где находится за маскированная съемная панель и как ее снять. - И что, они никогда не забирались внутрь дальше двух метров?

- Нет, - ответила она. - Они боялись замкнуть цепи или повредить что-нибудь. Сам видишь, какая тут путаница проводов и трубопроводов.

Я растянулся на животе и направил луч карманного фонаря в нутро малой сферы. Тера оказалась права: там были настоящие джунгли.

- Совсем как у нас в машинном отделении, - заметил я. За хаотическим переплетением проводов и трубочек, насколько мне удалось разглядеть, на внутренней поверхности сферы мерцало что-то вроде индикаторных панелей. Интересно, так было задумано с самого начала, или крепеж проводки повредился от времени? Ты говорила, с другой стороны есть еще один люк?

- Да, за вспомогательным распределительным щитом в машинном отделении, - ответила Тера. - Достаточно просто потянуть на себя щиток - он держится на обычных петлях, как старомодные двери.

- Там обзор не лучше?

- Не намного. - Она кивнула на люк, возле которого я распластался. Ученые пробовали запустить туда зонд, но управляющий кабель запутался в проводах, и доктор Чоу испугался что-нибудь повредить, пытаясь его высвободить. У них был автономный зонд, но и он ушел не намного дальше первого: что-то случилось с его датчиками, и он замер на месте,

- Ну что же, мы никуда не денемся, пока не разберемся, что же там внутри, - сказал я.

- Надеюсь, ты не собираешься отправить внутрь кого-нибудь из нас? мрачно поинтересовалась она, - Если уж зонды не смогли пробраться сквозь провода, ты и подавно не сможешь.

- Мне почему-то кажется, что я немного более компетентен в прокладывании себе дороги через путаницу проводов, чем тот, кто вслепую управлял зондом, - сказал я. - Но если уж на то пошло, я хотел для начала запустить туда кое-кого поменьше.

- Кого это? - удивилась барышня.

Я кивнул в сторону машинного отделения.

- Иди позови Иксиля, - попросил я, - и сама все увидишь.

Иксиля моя идея вдохновила не больше, чем Теру.

- Не знаю, Джордан, - с сомнением проговорил он, нервно поглаживая по голове Пакса, уютно устроившегося у него на сгибе локтя. - Во всех гипердрайвах, о которых мне доводилось слышать, используется полдюжины высоковольтных узлов и импульсных конденсаторов. Если Пакс дотронется до одного из них, он погибнет.

- Ему и так все время приходится лазать по узким кабелепроводам, напомнил я напарнику. - Как-то же ему удается не повредить изоляцию и не устроить короткое замыкание.

- Наша техника ему знакома, он знает, чего от нее ждать, - возразил Иксиль. - А эта конструкция - совсем другое дело. И вообще, даже низковольтные цепи могут с годами потерять изоляцию. Мы с тобой достаточно велики и можем пережить такой удар током. А Пакс - нет.

- Знаю, - сказал я. - И мне действительно жаль, но иного выхода нет. Мы должны посмотреть, что там внутри, и сделать это мы можем только глазами Пикса и Пакса.

- А почему не своими собственными? - возразил Иксиль. - Почему бы мне самому не отправиться туда?

- Нет! - отрезала Тера, опередив меня на долю секунды. - И речи быть не может.

- Но я мог бы просто посмотреть, что же там такое, - настаивал Иксиль. - Есть определенные нюансы, которые я смогу уловить, а Пакс - нет, его ограниченных способностей не хватит на это. Если я смогу пробраться хоть немного в глубь сферы, чтобы заглянуть за сплетение проводов, то смогу проинструктировать его в соответствии с тем, что увижу, и только тогда уж можно отправить Пакса на разведку. Так у него будет больше шансов.

Тера покачала головой.

- Извини, Иксиль, но я не могу тебе этого позволить. Отец категорически запретил кому бы то ни было соваться туда, пока не будут сняты схемы всех источников питания и цепей. И я полностью с ним согласна. Или Пикс, или Пакс, или никто.

Иксиль поджал губы и грустно посмотрел на хорька.

- Хорошо, - горестно вздохнул он. - Что именно вы от него хотите?