Охота на 'Икара'

- Извини, - покачал головой Камерон. - Карманный фонарик был очень слабеньким, так что я видел только силуэт человека, сидящего на корточках у дверей. Лицо его я тоже видел - мельком, в слабых отсветах фонаря, но оно мне показалось незнакомым. Возможно, это был кто-то из портовых служащих, сумевший проникнуть на борт, пока там никого не было.

Мне оставалось только скрипеть зубами от досады,

- К сожалению, когда все ушли, наружный люк был задраен и заперт на электронный замок, - сказал я. - А значит, это кто-то из команды вернулся на корабль,

- А-а. - Камерон задумчиво посмотрел на меня. - Думаешь, убийца Джонса?

- Думаю, что для корабля размеров "Икара" иметь на борту целых двух убийц - это уже слишком, - горько сказал я. - Ладно, прекрасно, пусть у нашего убийцы есть друзья. А у кого их нет? И что же произошло?

- Очевидно, он считал, что корабль абсолютно пуст, и был настолько поглощен своей работой, что я подошел к нему почти вплотную, прежде чем убийца заметил меня,TM сказал Камерон. - Он запихал в щель двери большой разводной ключ и пытался ее открыть. Ах да, я не упомянул об этом. Дверь открывалась только частично...

- Я знаю, - перебил я. - Это моя работа.

- А-а.. - Он как-то странно поглядел на меня, потом пожал плечами. - Во всяком случае, когда я был уже буквально в двух шагах от злоумышленника, он обернулся. Откровенно говоря, я испугался, что пройти дальше мне уже не удастся. Но он на какое-то время замер от удивления, прежде чем выпрямиться и схватиться зараз водной ключ. К счастью, ключ оказался довольно сильно зажат в дверях, а у него не было точки опоры, чтобы быстро его выдернуть, и этой заминки мне хватило, чтобы подойти ближе и нанести удар первым. Удар ребром ладони по шее сбоку.

- Я взглянул на его руки. Это были все те же жилистые, мускулистые руки, на которые я обратил внимание еще во. время нашей первой встречи на Мейме. Но мне показалось, что они стали несколько тоньше. Впрочем, может быть, только показалось.

- Как понимаю, это сработало, - сказал я.

- К моему собственному изумлению, да, - ответил он. - Это тем более удивительно, что свет фонарика бил мне в глаза и я не мог как следует прицелиться. Когда убийца пошатнулся, я, чтобы не рисковать, ударил его еще пару раз. Он рухнул на палубу и остался лежать там. Мне повезло.

- Звук, с которым противник оседает наземь, всегда ласкает слух, согласился я. - Как думаете, вы сможете узнать этого человека, если увидите снова?

- Сомневаюсь, - сказал Камерон. - Я действительно не смог толком рассмотреть его. К тому же, мне кажется, мы с ним вряд ли увидимся снова. Он наверняка поспешил удрать с корабля, как только пришел в себя. Если только "Икар" не заполучил нового пассажира.

- Нет, никаких новых пассажиров мы не брали, - заверил я.

Камерон развел руками.

- Значит, не судьба, - закончил он. - Согласись, Спираль достаточно велика, чтобы человек мог затеряться в ней.

- Когда-то я считал, что Спираль достаточно велика, чтобы в ней мог затеряться корабль, - возразил я. - Больше я так не думаю. Итак, что же вы сделали дальше?

- Когда убийца потерял сознание, я заметил на полусклянки, которые он принес с собой, и осмотрел их, - продолжал Камерон. - После внимательного изучения у меня пропало всякое желание разбить их, так как это оказались компоненты синильной кислоты. Я знал, что времени у меня очень мало. Либо убийца придет в себя, либо вы все вернетесь на корабль. Под рукой не было ничего, чем бы можно было его связать, поэтому единственное, что я мог сделать, - разрушить планы убийцы и привлечь внимание к его действиям. Дверь каюты оставалась приоткрытой, так что я запечатал склянки и насколько мог подальше пропихнул их внутрь, затем вытащил ключ и дал двери закрыться. Потом я вскрыл панель замка, положил рядом со склянками управляющую микросхему и разбил то, что осталось от замка. Просто чтобы убийца наверняка не успел до возвращения команды как-то иначе навредить вашему товарищу.

- Да уж, вы оставили нам настоящую загадку, - заметил я. - А мы-то головы ломали, пытаясь представить, что же там произошло.

- Приношу свои извинения, - сказал Камерон. - В свое оправдание могу сказать лишь, что в мои намерения вовсе не входило озадачивать вас. Я планировал спрятаться на денек-другой, пока вы тщательно не обыщете межкорпусное пространство и не убедитесь, что там никого нет. После этого вы пришли бы к выводу, что ты повстречал там кого-то из команды, и оставили бы поиски безбилетника. Тогда я смог бы спокойно вернуться обратно. Потом я собирался рассказать все это Элейне, а она уж нашла бы способ предупредить вас, что на корабль могут пробраться и другие злоумышленники.

Он горестно покачал головой.

- Только все получилось совсем по-другому. Я пробрался через путаницу проводов и оказался на вполне свободном пространстве. Но тут включилась гравитация и потащила меня к середине сферы. Чтобы остановить падение, я схватился за штангу, которая торчала там, и, как я теперь полагаю, задел пусковой механизм. И вот я здесь.