Охота на 'Икара'

- Ага, очень-очень далеко от ближайшего изведанного уголка Вселенной, уныло сказал я, разглядывая его запавшие щеки. - И уж точно вне пределов досягаемости службы доставки пиццы. Удивительно, что вы еще не умерли от голода.

- Да, последнее время припасы приходилось экономить, - признался Камерон. - Я не собирался задерживаться в малой сфере "Икара" надолго, хотя, конечно, постарался учесть непредвиденные обстоятельства и взял с собой побольше еды. Но, как оказалось, все равно не достаточно. Кстати, у вас там в сумке не бутылка с водой?

Я совсем забыл про воду и пищевые плитки, которые навязала мне Тера.

- Она самая, - подтвердил я.

Камерон открыл бутылку и надолго приложился к ней. Я смотрел, как он пьет, и в моей душе проснулись эгоистические чувства. Моих запасов и для одного не хватит надолго, а уж про нас обоих и говорить нечего.

- Ваша дочь, наверное, телепатка, - добавил я. - Я планировал только сунуть нос в малую сферу, но она заставила меня взять НЗ.

Некоторое время Камерон молча пил. Я снова осмотрел сферу, на этот раз заметил походный матрас и биотуалет, которые не слишком бросались в глаза из-за мерцания одной из панелей.

- Поразительно, как она почувствовала, - промолвил наконец Камерон, переведя дыхание. Я с болью в сердце заметил, что бутыль опустела на две трети. - К счастью, нам это не потребуется.

- Почему? - не понял я.

- Потому что мы возвращаемся домой, - ответил он. После чего поднял бутылку и снова приложился к ней, правда, на этот раз он пил не так долго. Как только я соберу свои вещи.

- Правда? - как можно более безразличным тоном спросил я. Мне никогда не доводилось слышать, чтобы человек мог сойти с ума в мгновение ока, значит, Камерон свихнулся еще до того, как я попал сюда. - И как же вы собираетесь попасть домой?

- Нет, я не тронулся умом, Маккелл, - заверил он меня, поднимая руку и указывая куда-то направо от меня. - Взгляни вон туда.

Я посмотрел в указанном направлении и увидел один из непонятных дисплеев, на котором отображались черные и желтые квадратики.

- Ну, посмотрел. И что же это такое?

- - Здесь задается пункт назначения, - пояснил Камерон. - То есть портал, куда ты попадешь, если соскользнешь вон по той штанге к центру сферы и задействуешь пусковое устройство у нее на конце. Теперь, видишь ту панель слева от тебя?

- Не замечаю разницы, - сказал я.

На второй панели было точно такое же расположение клеток, если не считать, что все они были черными.

- Эта панель показывает код портала, через который ты прибыл, объяснил Камерон. - К несчастью, толи из-за неисправности, то ли так и было задумано изначально, этот код высвечивается только несколько минут после телепортации, а потом все гаснет. Потому я и не смог вернуться назад самостоятельно. К тому времени, когда я понял назначение этого дисплея, он уже давно погас... Однако...

- Минуточку, - нахмурился я. - Откуда вы все это знаете? Тера говорила, что археологи на Мейме не очень-то далеко продвинулись в расшифровке.

Камерон пожал плечами.

- Ну и что же. Я пробыл здесь уже одиннадцать дней, - напомнил он. - Не мог же я просто так сидеть сложа руки. Может быть, ты и не знаешь, но когда-то я был стипендиатом Трем'скай и специализировался на инопланетных культурах. В юности я прослушал хороший курс археологии и ксенолингвистики.

Эта его тщательно продуманная речь предназначалась, чтобы запудрить мозги доверчивому простофиле, чтобы тот поразился образованности собеседника и расслабился. Но у меня было не то настроение, чтобы поражаться, не говоря уже о том, чтобы расслабиться.

- Не надо мне вакуум грузить, - спокойно сказал я. - Вы прослушали курс археологии и три курса инопланетных языков, но все это базировалось уже на известных расах и не имело никакого отношения к расшифровке письменности неизвестных цивилизаций. А почетную стипендию Трем'скай вы получили от университета имени Капланина, когда пожертвовали им пятьдесят миллионов коммерц-марок на новый археологический центр.

Камерон окаменел лицом.

- Ты очень хорошо осведомлен, - тихо сказал он. - Можно только подивиться, откуда у тебя подобная информация? И зачем она тебе?

- Откуда информация? Просто у меня есть друзья с хорошей памятью, ответил я. - А зачем - еще проще: я люблю знать, на кого работаю. Не мог же я принять все, что вы мне тогда рассказали, на веру.

Камерон продолжал недоверчиво разглядывать меня.

- Ты должен понимать, что у меня были причины не рассказывать правды о себе и своих планах, - сказал он. - А каковы твои объяснения?

- Мне нравится моя жизнь, - ответил я ему. - Имеется в виду не то, как я сейчас перебиваюсь, а сама базовая концепция продолжения существования.

- А как ты сейчас перебиваешься?

- Так себе, - признался я. - Но мы отвлеклись. Откуда вы столько узнали про портал?

Несколько секунд мы играли в гляделки. Камерон отвел взгляд первым. Наверное, он был слишком истощен, чтобы продолжать.