Охота на 'Икара'

- О нет, не надо мне ничего рассказывать, - возразил я, не забывая вложить в свой голос ту горечь, которую я честно испытывал еще минуты две назад. - Обожаю сюрпризы.

- На твоем месте я бы не паясничал, - укоризненно сказал Никабар. Только от тебя зависит, останется ли в живых команда "Икара", или бесславно и бесцельно погибнет в самом скором времени. На самом деле я бы даже сказал... что за черт?

Он отскочил от стола к стене. Наск удивленно вскрикнул.

И для этого были все причины. Из обоих вентиляционных отверстий повалил густой бледно-желтый дым.

- Горим! - завизжал Эниг.

- Вы, втроем, убирайтесь отсюда! - скомандовал Никабар паттхам, склонившись к нижнему отверстию, его голова и туловище скрылись в дыму. Охрана, закройте вентиляцию наверху!

Двое из пяти айиками уже прыгали у стены, стараясь дотянуться до заслонки, закрывающей верхнее отверстие. Со стороны Никабара и нижнего отверстия послышался душераздирающий звук вспарываемого металла. И тут морпех вдруг распрямился, вынырнув из облака дыма, которое, похоже, уже начинало рассеиваться.

А в руках у него был фулбрайтовский "кохран-узи" - трехмиллиметровый, полуавтоматический.

Первыми двумя выстрелами Никабар снял двух айиками, которые все еще охраняли меня. Третий бородавочник почти успел вытащить свое оружие и прицелиться, но я отобрал у него последний и единственный шанс - наклонился вместе с креслом набок и ударил его плечом под руку. Обернувшись, я увидел, как Никабар методично расстреливает оставшихся охранников. Пришлось снова вставать с креслом на спине и срочно ковылять к столу, за которым сидел Наск.

Завидев мое приближение, паттх вскочил, уронив стул, и отпрыгнул с линии моей атаки, так и не успев выдвинуть один из ящиков стола. Видно, что-то у него там было припасено. Но его письменный стол был выше, чем столик, за которым сидели мои тюремщики в соседней комнате, да еще и ряд встроенных дисплеев шел по переднему краю. Моего разгона хватило только на полпути. Наск, с опозданием сообразив, что он совершенно напрасно кидался в сторону, тоже затормозил и, пригнувшись, сунулся мимо поваленного стула обратно к ящику.

- Не стоит этого делать, - вежливо предупредил паттха очень знакомый голос, раздавшийся со стороны двери.

Наск замер и медленно обернулся на голос, продолжая тянуться к ящику стола. Я тоже взглянул, стараясь не обращать внимания на кровавую пелену, которая, как следствие энергичных физических упражнений, снова повисла у меня перед глазами. В дверях прочно и уверенно стоял Иксиль, дуло его плазменника смотрело прямо на Наска, широкие плечи и коренастая фигура каликси лишали двух паттхов-пилотов всякой надежды прорваться к выходу. Эниг и Брош так и застыли перед ним в немом потрясении.

- Ясно, - сказал Наск.

Я обернулся - посол уже успел встать прямо, рук, правда, не поднял, но держал на виду. До своего ящика он так и не добрался.

- Ну, прямо встреча выпускников какая-то, - заметил я. Собственный голос доносился до меня будто издалека и как-то глухо, поскольку под моим черепом вновь заработал отбойный молоток. Наверное, у молотобойца обеденный перерыв кончился. - Надеюсь, кто-нибудь догадался захватить с собой обезболивающее?

- Мы придумали кое-что получше, - заверил меня Иксиль. Он выразительно повел стволом плазменника, приказывая Брошу и Энигу присоединиться к Наску у стола, и закрыл за собой дверь. - Там, снаружи, ждет Эверет.

- Эверет? - переспросил я. - Я сказал ему оставаться с Шоуном.

- С Шоуном остались Тера и Чорт, - ответил Никабар. Он уже стоял рядом со мной и осматривал наручники. - Мы подумали, что тебе медицинская помощь может потребоваться более срочно, чем ему.

- Вообще-то вроде обошлось, но вполне могла и потребоваться, признался я и кивком указал на одного из мертвых охранников. - Ключи вон у того, в сумке на поясе. А все-таки как вы нашли меня?

- А мы тебя на самом деле и не теряли, - ответил Никабар, опускаясь на колени и обыскивая сумку айиками. - Тера хотела узнать, куда ты пойдешь за припасами.

Я взглянул на Наска, который стоял с маской оскорбленного достоинства на лице и норовил испепелить нас взглядом.

- Не беспокойся, они знают, - сказал я Никабару. - Они, видишь ли, наблюдали за аптеками. Как сказал господин посол, они собирают информацию по крохами складывают воедино.

- И большинство из них мы уже сложили, - спокойно подтвердил Наск. Рано или поздно, но вы нам попадетесь.

Он приосанился.

- И когда мы это сделаем, ты пожалеешь, что не договорился с нами здесь. Очень горько пожалеешь,

- Могу слегка побиться об заклад, что не пожалею, - предложил я.

Хотя на самом деле я просто хорохорился. По крайней мере, в обозримом будущем фаворитами гонки останутся паттхи.

- Ну, и что было дальше? Когда я ушел, Тера позвонила тебе и попросила проследить за мной?