Охота на хранителей

Золотисто-алый свет обрисовал лица и фигуры присутствующих. Ровно двенадцать человек. Мужчины, давно переступившие грань зрелости. Лица равнодушные, чем-то похожи на гипсовые маски. И лишь глаза в коей-то мере выдавали внутреннюю суть каждого. Флегматичные, вдумчивые, холодные и колючие, яростные, подозрительные…

Старейшины закончили с приготовлениями, застыли. На долгую минуту вновь наступила тревожная тишина. Отблески пламени алели на бледных холеных лицах, отражались в неподвижных глазах. Слышалось потрескивание, гул воздуха в вентиляционных отверстиях.

Раздался легкий вздох, шорох ткани. С места поднялся высокий темноволосый мужчина. Черты лица яростные и энергичные, глаза – чуть притухшие угольки. Глава Старейшин окинул собратьев пристальным взглядом, кивнул. Холодно улыбнулся и произнес:

— Друзья, приветствую на внеочередном Совете. Не буду разливаться маслом по столу, обойдусь без пафоса. Для начала обсудим успехи Гвиона. Подумаем, как быть с молодыми магами. Рассмотрим несколько вариантов развития будущего. Поразмыслим, на какое государство сделать ставку в очередном нефтяном конфликте. Я буду рад выслушать доклады и предложения каждого. Далее обычная рутинная работа, разберемся по ходу. А теперь начнем. Надеюсь, Гвион, тебе есть что сказать?..

Взор главы Совета обратился на Повелителя Ветра. Седой Старейшина коротко кивнул, изогнул губы в легкой улыбке.

– Есть, Ричард. Дорогие собратья, рад поведать…

Гвион осекся, медленно опустился на стул. Один из присутствующих, худощавый и смуглый араб поднял указательный палец. В комнате мгновенно похолодало. Тени испуганно колыхнулись, забились в углы. Лицо Повелителя Ветра осталось бесстрастным. Но взор бесцветных глаз стал колючим и угрожающим.

Лев поморщился, нехотя склонил голову. По регламенту любой член Совета имел право прерывать доклад другого, если дело требовало незамедлительного рассмотрения. Но на деле подобные случаи можно посчитать на пальцах. Даже старшие Властители редко рисковали прерывать менее влиятельных. Месть оскорбленного Старейшины могла вызвать нежелательные последствия, послужить толчком к борьбе за власть.

— Мухаммед, — коротко произнес Ричард.

Араб победно ухмыльнулся, быстро стрельнул глазами в Носителя Тотема Весов. Гвион напоминал ледяную статую. Равнодушный, бесстрастный. Ни одна черточка не дрогнула на лице седого Властителя. Повелитель Ветра опустил голову, выражая покорность воле Главы. Но буквально каждый в зале ощутил вокруг Гвиона ауру колючего бешенства. Соседи седого дрогнули, невольно отсели чуть подальше.

Послышалось шуршание. По кругу из рук в руки передали толстый конверт. Лев принял, надорвал уголок и извлек стопку бумаг. Быстро пробежался взглядом по строчкам. Перевернул страницу, принялся изучать дальше. Лицо Ричарда медленно мрачнело. Темные угольки-глаза разгорались яростью. Глава отложил бумаги, посмотрел на Повелителя Ветра.

– Гвион, тебе выражают вотум недоверия, – отрывисто произнес Первый Старейшина. — Имеются доказательства предательства.

Властители зашевелились. Переглядывались, шептались. Посматривали на Повелителя Ветра с недоверием и злостью. Пламя факелов и свечей заволновалось, задрожало. Гвион продолжал сидеть неподвижно. Выдержал паузу, бесстрастно проскрипел:

– В чем обвиняют?

– Покушение, — веско обронил Ричард, развел руками. — На нас всех. Мощный синтетический яд подсыпан в вино. В твоем кабинете найдены флаконы из-под отравы. Явно «фонят» твоей аурой. К тому же документы подтверждают: занимаешься подрывом нашей мощи. Бумаги свидетельствуют о тайной подготовке к диверсии нескольких крупнейших мировых банков. Даже без помощи аналитиков понятно — твое влияние возрастет неимоверно.

Голоса стали громче. Седой Старейшина оказался в перекрестье злобных и недоуменных взглядов. Властители потрясали кулаками, брызгали слюной, кривились и скалились. В глазах многих вспыхивали угрожающие огоньки. Зазвенело стекло, раздался треск. По полу рассыпались осколки, потухло несколько свеч.

– Прошу тишины, – сказал Глава Совета.

И хотя произнес негромко, голос перекрыл всеобщий гул. Старейшины будто проглотили языки, многие побледнели. Успокоились, откинулись на спинки стульев. Ричард подождал, задумчиво пожевал губами. С подозрением посмотрел на спокойного и умиротворенного араба. Интриги и подставы - не редкость среди Властителей. Но Старейшины понимали: любой конфликт отразится на мировой арене, может нарушить хрупкое равновесие. А это опасно в мире, где каждая более-менее развитая держава обладает ядерным оружием. Игра по переделу влияния шла. Но никогда не переходила разумную грань.

Ричард сжал кулаки, глубоко вздохнул. Вновь обратил взор полыхающих яростью глаз на седого. Гвион сидел молча, будто чего-то ждал.

– Твое слово, – ровно сказал Глава Совета.

– Обвинения беспочвенны, – холодно проскрипел Гвион, не поднимая взора. – Более того – глупы.

– Объяснись, – потребовал Лев.