Охота на хранителей

– Неужели думаете, я способен на подобную дурость? – медленно сказал Повелитель Ветра. – Яд? Да, мы ослабели. Но не настолько, чтобы отрава могла убить. Максимум, что грозит любому – несварение желудка. Если бы я задумал сбросить вас, поверьте… никто бы не догадался. И оставить флаконы в собственном кабинете – очередная глупость. Документы сфабриковать раз плюнуть.

– То есть ты отрицаешь вину? – кивнул Ричард.

– Естественно, – ответил Гвион. – Бездарные попытки уличить в предательстве просто смешны.

Старейшины затаили дыхание, переглядывались. И лишь трое сидели с кривоватыми улыбками на губах. Высокий красавец-араб. Сухой и темноволосый, глаза – как две маслины. Лицо гордое и холодное. И два грека. Один непомерно толст. Лицо одутловатое и широкое, жирные щеки в нездоровом румянце. Губы полные и слюнявые, глаза маленькие как пуговки и масленые. Любой специалист по физиогномике сразу б определил, что человек подвержен страстям и порокам. А вот его брат по крови был чрезмерно худым и даже иссохшим. Настолько маленького роста и хрупкого телосложения, что казался карликом. Лицо узкое, будто расплющенное по вертикали, и неприятное. На фоне впалых щек выделялся горбатый как орлиный клюв нос, и карие немного косящие глаза… Дева, Скорпион и Рак.

Глава Совета пожевал губами, побарабанил пальцами по столу. Пламя в глазах притухло.

– В твоих словах есть логика, Гвион. Но порядок следует соблюдать. Доказательства присутствуют, обвинения выдвинуты. Перейдем к голосованию. В случае согласия членов Совета, тебя на двадцать лет отстранят от правления, владения разделят поровну. Суд произойдет на очередном заседании. Тебе есть, что сказать в защиту?

– Есть. Кто выражает вотум недоверия? – сухо спросил седой Властитель. – У меня есть право узнать этих… людей.

Лев поморщился, красноречиво посмотрел на араба. Улыбка умерла на губах южанина. Дева медленно поднял руку. Вслед за ним – толстяк и карлик.

– Так и думал, – скрипуче засмеялся Повелитель Ветра. – Мухаммед, Архил и Тигран. Самоуверенный и честолюбивый, но глупый араб. А еще неразлучная парочка наивных простаков.

– Гвион! – жестко произнес Глава.

Седой Властитель поднял голову. В бесцветных глазах отразилось пламя. Повелитель Ветра ни на кого конкретно не смотрел. Но каждый из Старейшин внезапно почувствовал себя неуютно. Люди влипли в спинки стульев, спрятались в тени. Лица троицы обвинителей помрачнели. Рак и Скорпион быстро переглянулись. Дело шло совершенно не так, как предполагалось. Весы слишком уверен в себе.

Губы Повелителя Ветра дрогнули.

– Вынужден огорчить, дорогие собратья. Я не позволю оклеветать себя. Кроме того бедный глупый Мухаммед не учел одной вещи – сейчас я обладаю чрезвычайными полномочиями. Соответственно… Да-да, я препредил попытку.

– К чему ты ведешь? – спросил Ричард.

– Чтецы Астрала, – ответил седой. – Запись кое-какого разговора.

Улыбнулся, положил на стол продолговатый молочно-белый кристалл. Вновь возник шум. Старейшины заволновались, переглядывались. Кто-кто бормотал о нарушении внутреннего пространства. Но неуверенно и вяло. Глава Совета жестом заставил умолкнуть, кивнул. Кристалл осторожно передали из рук в руки. Ричард принял, что-то беззвучно шепнул и закрыл глаза. Лишь секунду прислушивался к чему-то далекому, мыслил. Властители замерли. Установилась зловещая, гробовая тишина. Толстяк и карлик помрачнели, занервничали. Араб остался невозмутимым. Но в темных глазах появились отблески гнева, предчувствие поражения.

– Доказательства приняты, – низким рычащим голосом сказал Ричард. Открыл глаза и посмотрел на южанина, мельком взглянул на испуганных греков. – Стыдно, собратья. Очень стыдно! Наговаривать нехорошо.

– Есть аргументы, – сухо сказал араб.

– Молчать, – ласково произнес Глава Совета. – Ты знаешь, что полагается за подобное, Мухаммед. Наша власть держится на порядке и подчинении. Если неспособен сыграть умно, лучше не пробуй. А попавшись, признай поражение и прими наказание. Будешь прощен, со временем вырастешь в глазах Совета. Так достойнее.

Дева побледнел как полотно. Но в лице не изменился, остался равнодушным и сонным. Медленно склонил голову.

– Прошу прощения, – ровным голосом сказал Мухаммед. – Мое поведение недостойно. С благодарностью и надеждой отдаюсь на суд Совета.

Греки держались гораздо хуже. Карлик Тигран щерился в жесткой крысиной ухмылке. Нервно заламывал пальцы, хрустел суставами. Маленькие глазки пугливо бегали в орбитах. Толстяк хрюкнул, тряхнул щеками. Несколько раз порывался сказать, шумно сопел и отдувался. Потное лицо пошло красными пятнами, заплывшие жиром глаза зло сверкнули. Но натолкнувшись на взгляд Ричарда, Архил вздрогнул и опустил голову. Неопределенно махнул рукой, буркнул:

– Приношу… да, сожалею.

– Присоединяюсь, – эхом добавил хмурый Тигран. Согнулся на стуле, подарил арабу кислый взгляд.

– Замечательно, – подытожил Глава Совета. – Значит, Суд проведем позже. Решим, какое наказание понесут заговорщики…

– Я не выдвигал обвинений, – перебил Ричарда Повелитель Ветра.

– Разве? – непритворно удивился Лев, приподнял брови.