Охота на хранителей

– Более чем, – парировал Повелитель Ветра. Улыбнулся шире. – Но если уж начистоту… Совет не меньшая опасность для Земли. И отчасти мы схожи с кровососами.

– Ты испытываешь на прочность наше терпение, – с угрозой произнес Лев, положил кулаки на столешницу. – Неосторожными действиями можно сотворить большие беды. Если помнишь – мы все-таки призваны хранить человечество. И пусть пошли по иному пути, но отходить от предназначения не должны.

– Разве? – хмыкнул седой маг. Перевел взор на Козерога. – Или кто-то давно обманул нас?.. Разве грешно идти так, как желаешь? Миру и людям порой нужна встряска. А раз мы являемся Поколением Перемен, то почему бы и нет?! Земля будет такой, какой пожелаем мы. Но, честно говоря, я разочарован, господа. Вы – сильные, умные, лучшие и обличенные властью – возитесь в мусоре подобно тараканам. Смотреть вперед и идти к будущему не способны. Тлеете как гнилушки, боитесь за свои жалкие жизни. А чтобы пошевелить пальчиком, решиться на риск – ни-ни!.. Вопрос – достойны ли вы занимать столь высокое положение?..

– Гвион! – прорычал Глава Совета. – Что за крамольные речи?..

– Крамольные? – скрипуче расхохотался Повелитель Ветра. Встал со стула, поправил галстук. – Для вас да. Дряхлые старики, забывшие, кем являются.

– Ты переступил допустимые грани, – угрожающе сказал Ричард, нахмурился. – Или хочешь попасть под Суд?.. Устроим.

Слова Главы утонули в зловещем шипении. На Гвиона смотрели с бешенством и ненавистью. Глаза Старейшин грозно мерцали, лица кривились в брезгливых гримасах. Но Повелителя Ветра это нисколько не смущало.

– Мне жаль вас, – проскрипел Весы.

Седой Властитель медленно повел головой. Натолкнулся на внимательный и умный взгляд ученого. Неожиданно подмигнул и несколько виновато развел руками. Козерог понял. На грубом лице Асмунда отразился испуг, злость. Вокруг громадных кулаков вспыхнуло синеватое сияние. Пол дрогнул, фонтанчиками взвилась пыль. Бывший пират рванулся, попытался вскочить. Но не успел.

Огоньки свеч и пламя факелов сдуло порывом ледяного ветра. Тени разлились вширь, заполонили комнату холодными чернилами. Раздался частый треск. Помещение просто перестало существовать. Исчезло, провалилось в пустоту. Но спустя миг появилось вновь. Беспросветный мрак окрасился в сероватые призрачные тона. Возникли контуры потолка и стен, невесомые очертания мечей и щитов, копий, арбалетов. Свет рождался прямо в воздухе, мягко струился. По полу ползли мокрые клубы тумана. Комната изменилась, стала чужой и страшной.

Стол возвышался посреди зала подобно неукротимому скальному плато. Старейшины восседали на стульях, обратились в статуи. Позы неестественные, застывшие. Лица искажены в гримасах испуга и ненависти. Асмунд со сжатыми кулаками, по-бычьи наклоненной головой. Поднялся, присел для прыжка. Толстяк Архил прикрыл глаза руками, втянул голову в плечи. Так и замер. Кроме викинга лишь Ричард почти успел. Лик Главы Совета неуловимо поменялся, приобрел хищные черты. Уже не руки, а когтистые лапы опирались на столешницу. Еще бы секунда и Лев вошел в Тотемный облик.

Гвион закончил поправлять галстук. Окинул помещение любопытным взглядом, потрогал толстый нарост инея на столе. Хмыкнул, возвел глаза вверх. На потолке клубился черный вязкий дым. Медленно уплотнился, обрел форму. За каменные плиты держалось жуткое существо. Огромное, отвратительное. Похожее на помесь человека и летучей мыши. Худую впалую грудь и тонкие конечности покрывала короткая сероватая шерсть, кожистые крылья хлопали как полотнища. Уродливая харя злобно кривилась, с длинных клыков капала слюна. Глаза – кроваво-алые щели. Сверкали в сумерках, горели жаждой и злобой.

Ловко цепляясь когтями за выступы, тварь переползла по потолку. Застыла комком шерсти, кожи и костей. Что-то неразборчиво прошипела.

– Давно пора, – холодно ответил седой маг.

Опустил взор, с милой улыбкой осмотрел собратьев. Достал из кармана короткий толстый нож, попробовал пальцем остроту. Существо на потолке хрюкнуло. Низким загробным голосом прорычало нечто на непонятном языке. Короткая пауза… и вновь рычание. Свет мигнул, туман окрасился в алый цвет. Мгла раздалась вширь, отхлынула от стола. Из пола брызнули огненные брызги, взвилось красноватое призрачное пламя. Ковер обратился в пепел. Показались серые каменные монолиты. А на них – огромная магическая фигура. Звезда с одиннадцатью лучами.

– Говорил же, – пробормотал Носитель Тотема весов. – Если задумаю свергнуть – никто не догадается. Простите, собратья! Но вы не годны для правления Миром. Лишь попусту тратите остатки Силы, роетесь в каждодневных делах как в навозе. А цивилизации и людям нужны пинки и толчки, нужны настоящие правители. Вы пережиток и уйдете в прошлое. Останусь я.

Седой маг подошел к ближайшему Старейшине. Положил руки на плечи, приставил нож к горлу. Раздался противный хруст. Кожа лопнула, исторгла поток горячей крови. Свет мигнул, фигура на полу загорелась ярче. Гвион перешел к другому Властителю, повторил действие. Задержался ненадолго, полюбовался кровью на пальцах.