Охота на хранителей

Сияние вокруг мага притухло, на лице отразились страдания. Старик знал – слабость временная, трансформация скоро закончится, Повелитель Ветра восстанет в блеске Силы. Но пока... Бывший колдун хитро прищурился, задумчиво посмотрел на чародея. Еще около часа тому назад почувствовал открытие большого портала, изменение магического фона. Молодое Поколение в подвале, под семью замками и в сдерживающих клетях. Но это ведь не трудности для настоящего вампира.

– Повелитель, – сладкоголосо пропел Платон. – Я принесу вам воды. Немного полегчает, обещаю.

Старейшина не обратил на слова внимания. Сидел на коленях, тяжело и надрывно дышал. Тело мага скручивали судороги, лицо кривилось от боли. Аура то вспыхивала, то затухала. Молнии непрерывно били с груди и плеч. Чужая кровь стремительно сохла, частично впитывалась. Короткие вспышки озаряли комнату. Стал виден страшный разгром. Стены и потолок в крупных трещинах, повсюду обломки дерева, щебень и пыль. Клинки и щиты оплавлены, на полу лужи крови смешанные с прахом.

Вампир попятился. Жадно облизнул губы, улыбнулся. Пока кот невменяемый, мышам можно наесться власть. Хотя еще неизвестно, кто станет котом в ближайший час. Гвион клятвенно обещал отдать одного из молодых магов на заклание. Но Мельников сильно сомневался, что Старейшина выполнит обязательство. И потому рассчитывал поживиться в момент слабости временного союзника. К тому же чувствовал присутствие следящих артефактов. Слова, действия и заклинания записывались. А это значило, что Повелитель Ветра знает ритуал в точности. Платон не питал надежд, да и сам бы поступил в точности… Помехи надо устранять.

Мельников бросил последний взгляд на Гвиона. Отступил, слился с мраком. Черным дымом проник в замочную скважину и соткался в коридоре.

Один из боевых волшебников почуял неладное, начал оборачиваться. И тут же рухнул на пол с разорванной аортой. Второй не успел даже шевельнуться. Хищная, вооруженная острыми когтями и зубами тьма окутала воина. Раздались чавкающие и всасывающие звуки. На стены хлюпнуло алым, из смоляного облака вывалился обглоданный скелет.

Мрак превратился в тщедушного лысого человечка. Сыто облизнулся, настороженно осмотрелся. Коридор терялся в золотистой полутьме. Ровно горели светильники. Отблески играли на лакированных дубовых панелях стен. Виднелись статуи, украшения, ковровые дорожки. Тишина и спокойствие. Убийства никто не заметил.

Путь по особняку выдался легким. Многие волшебники отдыхали. Остальные сидели по комнатам и старались не высовываться. Привыкли, что Владык нельзя тревожить во время Совета. Редкие охранники просто не замечали смутную тень. Злыдень бесшумно крался. Иногда обращался в черный туман, преодолевал особо опасные места.

Без приключений спустился на первый этаж. Тут задержался. Несколько минут прислушивался, сканировал пространство магическими чувствами. Уловил направление, двинулся дальше. И в одной из комнат обнаружил ход в подвал.

Платон не стал отворять крышку люка. Вновь превратился в дым, просочился сквозь щель. Скользнул вдоль винтовой лестницы, спустился на три витка и очутился в длинном узком коридоре. Свет давали несколько тусклых электрических ламп. Стены –грубо отделанные монолиты. В воздухе витали запахи сырости и тлена, на полу поблескивали небольшие грязные лужицы. По обе стороны ряды толстых металлических дверей.

Меры предосторожности оказались оправданными. Подвал хорошо охранялся. Трое волшебников дежурили у лестницы. Еще двое прохаживались по коридору. Эти Посвященные не чета тем, что наверху. Старые и опытные. Гвардия, элита Старейшин. И ведь верно – кому еще поручить следить за могучими молодыми магами?.. И хотя Злыдень ничем себя не выдал, воины насторожились. Выпрямились, стали плести боевые заклятия.

Черный туман сгустился под потолком. На людей с отвратительным визгом свалилась уродливая крылатая тварь. Захрустели кости, одного из чародеев чудовище изодрало на ремни. Второй закричал, попытался ударить. И тут же лишился руки. Выпученными глазами посмотрел на кровоточащую культю, упал на колени. Но мучился недолго. Когтистая лапа снесла половину черепа, отбросила прочь. Третий Посвященный развернулся и с воплем помчался по коридору. Но сразу раздался скрип когтей, рычание. Последнее, что видел волшебник – страшные алые глаза, измазанную в крови харю…

Остальные часовые успели отреагировать. Один швырнул парализующее заклятие. Второй – Сферу Света и сразу потянул из кобуры пистолет. Но вампир с дьявольской ловкостью избежал оба заклинания. Паралич просто стряхнул, от сгустка солнечного света уклонился. Моментально оказался рядом с Посвященными. Изощряться не стал, просто и деловито оторвал головы. Облизал пальцы и когти. С плотоядным интересом глянул на брызжущие кровью тела, поколебался. Но отступил.